Groupe en bronze sur socle en marbre Sculpture de Clodion putti ou enfants et la chèvre

Claude Michel, dit Clodion, est né le 20 décembre 1738 à Nancy, il est le fils de Thomas Michel et Anne Adam, et s’inscrit donc dans la dynastie de sculpteurs Adam avec ses frères Sigisbert François (1728-1811) et Pierre Joseph Michel (1737-1787). Il est très vite appelé « Clodion », c’est-à-dire « le petit Claude », pour le différencier d’un frère plus âgé.
Dès 1756, il est élève de l’école du modèle à l’Académie royale de peinture et de sculpture, logeant chez son oncle Lambert Sigisbert Adam. À la mort de ce dernier en 1759, il entre comme élève de Jean-Baptiste Pigalle. Le 1^er septembre 1759, il est lauréat du premier prix de sculpture avec un bas-relief représentant Absalon, qui fait tuer son frère Amnon dans le festin, avant d’être pensionnaire de l’École royale des élèves protégés à partir de décembre 1759.
Le 6 août 1762, il reçoit son brevet pour l’Académie de France à Rome. Brillant modeleur, il y réalise des petits sujets en terre cuite qui plaisent aux amateurs. Un de ses premiers chefs-d’œuvre est la Minerve (1766), qui fait référence à la Minerve antique de la collection Giustiniani.
Clodion se distingue par son charme et son élégance, à la fois en tant que modeleur, mais également par la taille du marbre. En 1766, il reçoit la commande d’un groupe en marbre pour le duc de la Rochefoucauld, et en 1768 d’une Vestale destinée à Catherine II de Russie. Il décide de prolonger son séjour romain au-delà des trois ans réglementaires et ne quitte Rome qu’en mars 1771.
En 1773, il montre un choix d’œuvres à l’Académie royale de peinture et de sculpture, en obtenant ainsi l’agrégation.
Entre 1773 et 1774, il se rend pour la deuxième fois à Rome, où il réalise de délicats bas-reliefs en terre cuite.
Sa carrière prend de l’ampleur après l’avènement de Louis XVI en 1774. En effet, Clodion s’implante dans le monde des amateurs fortunés construisant des hôtels particuliers dans les nouveaux quartiers parisiens. Il exécute d’importants bas-reliefs pour l’architecte Alexandre-Théodore Brongniart dont le Triomphe de Galatée.
En 1782, il exécute deux frises en stuc pour la cour de l’hôtel de Bourbon-Condé.
En 1778, il reçoit sa première commande royale pour un portrait de Montesquieu assis, s’inscrivant dans la série des « Grands hommes de la France » prévue pour orner la Grande Galerie du Louvre. Les vingt-sept statues réalisées pour ce projet ne seront jamais installées.
Multipliant les œuvres légères et virtuoses jusqu’à la Révolution, sa clientèle est telle qu’il n’a plus besoin d’exposer au Salon avant 1801. À l’avènement de la Révolution, il se fait discret .
À partir de 1795, sa carrière redémarre et, durant l'Empire, il poursuit sa production de brillantes terres cuites, en parallèle de commandes prestigieuses, parfois monumentales.
En 1781, il épouse Catherine Flore Pajou (1764-1841), fille du sculpteur Augustin Pajou et d'Angélique Roumier, et sœur de Jacques-Augustin-Catherine Pajou ; ils divorcent en 1794.
Il décède le 28 mars 1814 à Paris.