Bronze vu cao dam

Vu Cao Dam est né le 8 janvier 1908 à Hanoï, fils de Vu Dinh Thi et Pham Thi Cuc. Il est le cinquième d'une grande famille catholique de 14 enfants. Sa famille vient du district de Trinh Xuyen (aujourd'hui : Lien Bai) de Vu Ban, province de Nam Dinh.

Son père Vu Dinh Thi (1864-1930) est né dans une famille convertie au catholicisme depuis le XVIII^e siècle. La situation familiale étant satisfaisante, le père de Vu Cao Dam est allé à l'école dès son jeune âge, devenant compétent en calligraphie chinoise. Il a également étudié le latin, le français et l'espagnol, mais avait une véritable vénération pour Confucius, et un grand amour et une grande connaissance de la littérature chinoise. À l'époque, il était l'un des rares Vietnamiens à maîtriser parfaitement la langue française ; pour cette raison, il fut envoyé à Paris par le gouvernement, à l'occasion de l'Exposition universelle de 1889.

À 30 ans, il épouse Pham Thi Cuc (1877-1931), alors âgée de 17 ans, également catholique. Il fonde et dirige toute sa vie l'École des Interprètes de Hanoï, afin d'y former les mandarins du régime colonial^[3].

En 1926, Vu Cao Dam entre à l'École des Beaux-Arts de Hanoï^[4]. De 1925 à 1945, huit à dix candidats ont été admis, sur les 60 à 100 candidats à la sélection. Il suit là des cours de dessin, de peinture et de sculpture. Pendant les cinq années de ses études, Victor Tardieu, fondateur de l'École, n'a cessé de l'encourager^[5].

En tant que l'un des seuls deux étudiants d'un tout nouveau département de sculpture, Vu Cao Dam excelle dans la modélisation de bustes : au cours du programme de cinq ans, l'artiste émerge et crée de nombreuses pièces de bronze, dont Tête de Jeune Fille (1927)^[6], Jeune paysanne (1927), un Buste de [mon] père Vu Dinh Thi (1927), Coq (1927), Buste de Victor Tardieu (1928), et Tête d'homme au chapeau de mandarin (1930). Le buste en bronze de Victor Tardieu a ensuite été offert à l’École des Beaux Arts d'Indochine par la famille Tardieu^[7].

Diplômé en 1931 et sorti premier de sa promotion, Vu Cao Dam reçoit une bourse pour aller en France poursuivre ses études^[8]: il s'installe à la Cité universitaire de Paris, et est bientôt invité par Victor Tardieu à participer à l'Exposition coloniale internationale de 1931, au pavillon d'Angkor Wat. Ses contributions à cette exposition, avec d'autres étudiants comme Le Pho, George Khanh et d'autres encore, ont apporté à Vu Cao Dam une certaine renommée dans le monde de l'art à Paris. Peu de temps après son arrivée à Paris, il réalise des portraits du premier ministre Paul Reynaud, ainsi que du gouverneur Albert Sarraut, à l'époque Ministre des Colonies (et ancien Gouverneur général de l'Indochine)^[9]. Grâce au patronage de Sarraut, il expose ses œuvres à la Maison de l'Indochine. À la même période, il prend connaissance des œuvres de Rodin, Despiau - et, plus tard, Giacometti. La réputation de sculpteur de Vu Cao Dam lui donne très vite de nouveaux clients: Jacques Stern (homme politique, ministre du colonialisme), Maurice Lehmann (directeur du théâtre du Châtelet), l'empereur Bao Dai ; et bien d'autres.

Il s'inscrit ensuite à la section Extrême-Orient de l'École du Louvre. À Paris, Vu Cao Dam a pu voir et étudier les grands chefs-d'œuvre européens. Il a découvert les grandes œuvres de Renoir, Van Gogh, Bonnard et Matisse, ainsi que les créations sculpturales de Rodin, Despiau et Giacometti : dans ses futures créations, Vu Cao Dam intégrera toujours des éléments impressionnistes et postimpressionnistes.

En 1936, il rencontre la jeune pianiste Renée Appriou (de l'école Scola Cantorum) ; ils se marient en 1938 et ont deux enfants, Michel (né en 1941) et Yannick (1942). En 1938, ils déménagent dans le 15^e arrondissement. La guerre interrompt la carrière sculpturale de l'artiste, qui ne peut plus couler de statues en bronze. Il se consacre alors à la peinture ; il ne moule qu'occasionnellement des statues en argile, qu'il brûle et balaie ensuite d'une couche de cuivre spéciale. Il a réalisé quelques statues de portrait, dont celle du poète français Jean Tardieu (fils de Victor Tardieu, et qu'il a rencontré à Hanoï, faisant la traite en Indochine), ainsi que la statue de sa femme, Marie-Laure, en 1937.