Portrait présumé de l’épouse du zoologiste danois Morten Thrane Brünnich, v. 1780

Portrait présumé de l’épouse du zoologiste danois Morten Thrane Brünnich, v. 1780

Huile sur toile

Dimensions avec cadre : 59 × 49 cm
Sans cadre : 48 × 38 cm

Petit portrait ovale féminin de la fin du XVIIIe siècle, datable vers 1780 grâce à sa coiffure très haute, détail le plus caractéristique de l’image. Ce type d’arrangement capillaire renvoie immédiatement aux années de Marie-Antoinette et aux dernières décennies du XVIIIe siècle.

Le visage clair se détache sur un fond sombre, avec une expression douce et directe. Le corsage largement décolleté, le nœud rose et les légères transparences accompagnent bien le goût mondain de l’époque, mais c’est surtout la coiffure qui donne au portrait son accent le plus précis et le plus mémorable.

Au revers, une ancienne étiquette manuscrite identifie le modèle comme Wibecke Schou, épouse du zoologiste et minéralogiste danois Morten Thrane Brünnich. Cette indication ouvre un contexte particulièrement intéressant, celui du Danemark des Lumières, entre Copenhague, histoire naturelle, collections savantes et université. Brünnich étudia les insectes, publia sur les oiseaux du Nord, s’intéressa aussi aux poissons de la Méditerranée et joua un rôle important dans la formation de la collection minéralogique de l’Université de Copenhague.

L’ensemble devient d’autant plus curieux que Brünnich appartenait à une famille où peinture et science se côtoyaient réellement: son père Andreas Brünniche était peintre portraitiste à Copenhague, et son frère Peter fut également peintre. Le tableau garde ainsi tout le charme d’un petit portrait nordique de la fin du XVIIIe siècle, avec, derrière son élégance légère et frivole, un arrière-plan savant tout à fait inattendu.

Toile renforcée au revers par un panneau de bois ancien. Cadre ancien, remanié au XXe siècle. Bon état général.