Toyohara Chikanobu (1838-1912) tryptique d’ Estampes originales, Japon, Epoque Meiji

Toyohara Chikanobu (1838-1912)

« Chiyoda no Ōoku: Chanoyu mawaribana »

Triptyque d’estampes originales polychromes, août 1895, Japon, époque Meiji

Ce triptyque de Toyohara Chikanobu appartient à la célèbre série Chiyoda no Ōoku et correspond au sujet intitulé « Flower Arranging in Turn », également donné comme « Tea Ceremony with Flower Arranging in Turn », daté d’août 1895 dans les collections du Metropolitan Museum et du RISD Museum. Il s’agit d’un triptyque d’estampes sur bois polychromes représentant des femmes du palais intérieur occupées à une pratique raffinée associant arrangement floral et culture du thé.

Le titre de la série est essentiel. Chiyoda renvoie au château d’Edo, et Ōoku désigne les appartements intérieurs réservés aux femmes du shogun Tokugawa. Cette partie du palais formait un monde clos, régi par une hiérarchie stricte, des usages raffinés et un cérémonial complexe. Le sujet n’est donc pas une simple scène de femmes élégantes, mais une évocation du quotidien codifié des dames du palais shogunal. Le Metropolitan Museum souligne que la série reconstitue précisément ce monde féminin disparu après la chute du shogunat.

Cette précision historique compte, car il ne s’agit pas ici de la cour impériale de Kyōto, mais bien du palais intérieur shogunal à Edo. Chikanobu produit cette série à l’ère Meiji, donc après la disparition de cet univers. L’image relève ainsi d’une reconstruction rétrospective, nourrie de nostalgie et de mémoire culturelle, plus que d’un témoignage direct. C’est l’un des grands intérêts de la série : elle transforme le passé Tokugawa en sujet d’élégance visuelle pour le public de la fin du XIXe siècle.

Le sous-titre Chanoyu mawaribana mérite lui aussi attention. Les institutions le traduisent le plus souvent par « Flower Arranging in Turn » ou « Tea Ceremony with Flower Arranging in Turn ». Il ne s’agit donc pas seulement d’ikebana au sens générique, mais d’une pratique plus spécifique, vraisemblablement liée à un exercice ou à un tour de rôle dans l’arrangement floral, dans un contexte de sociabilité cultivée associé au thé. Le sujet met en avant non seulement le goût décoratif, mais aussi l’apprentissage des arts d’agrément dans un milieu aristocratique féminin.

La composition est particulièrement réussie. Les trois femmes sont distribuées avec une grande clarté dans l’espace, autour d’un imposant arrangement floral central placé dans un support circulaire. Les objets d’ornement et les socles bas structurent l’intérieur avec retenue. Les gestes sont mesurés, les postures élégantes, et l’ensemble repose sur un équilibre très maîtrisé entre réserve et intensité chromatique. Le vaste aplat rouge-orangé du sol renforce la présence décorative du triptyque et contraste avec les bleus soutenus, les noirs profonds et les motifs complexes des kimonos. Ce n’est pas seulement une scène de belles femmes, mais une image d’étiquette, de culture et de représentation sociale.

Toyohara Chikanobu, né en 1838 et mort en 1912, est l’un des grands maîtres de l’estampe de l’ère Meiji. Ancien samouraï, il traverse le basculement historique entre le Japon féodal et le Japon moderne. Son œuvre est particulièrement importante pour ses représentations de femmes, ses scènes historiques et ses images de la vie aristocratique ou palatiale réinventée. Dans la série Chiyoda no Ōoku, il déploie un art de la mise en scène savant, où le costume, le rituel et la mémoire sociale sont indissociables.

Ce triptyque doit donc être compris comme une œuvre à la fois séduisante et historiquement chargée. Il ne montre pas seulement trois élégantes dans un intérieur raffiné, mais met en image un monde féminin disparu, idéalisé à l’ère Meiji, où les occupations du palais intérieur participaient d’un ordre social, esthétique et politique aujourd’hui révolu. L’encadrement est moderne.

bon état, quelques boursouflure ou taches minimes.

Dimensions à vue du triptyque : 35 × 70 cm

Dimensions hors tout avec encadrement : 52,6 × 88,7 cm