Hans Bitterlich (1860-1949), Johannes Gutenberg, 1900

Hans Bitterlich (1860 Vienne - 1949 ibid.), Johannes Gutenberg, 1900. Plâtre sur socle en bois, 95 cm (hauteur) x 65 cm (largeur) x 50 cm (profondeur), environ 30 kg, signé « H. BITTERLICH » sur le côté.
- Usure plus importante par endroits et présentant de petits éclats    



- Le destin de l'humanité -


Cette tête monumentale, plus grande que nature, serait le modèle à l'échelle 1:1 de la tête du monument Johannes Gutenberg érigé en 1900 sur le Lugeck à Vienne. Conçue pour être vue d'en bas, cette tête à la barbe ondulante est à la fois celle d'un penseur et d'un prophète. Le lourd bonnet d’humaniste présente Gutenberg comme l’initiateur d’une révolution culturelle. Grâce à l’imprimerie, non seulement chaque individu pourra à l’avenir accéder à la source du savoir, mais cette nouvelle possibilité de diffusion accélère également la production du savoir d’une manière alors imprévisible. C’est précisément ces conséquences que Gutenberg semble pressentir – animé d’un profond sérieux – avec un regard prophétique. Ce trait prophétique est renforcé par l’expression du visage, qui rappelle le Moïse de Michel-Ange, et par la barbe ondulante. Mais surtout, le visage exprime une immense volonté au sens nietzschéen, grâce à laquelle Gutenberg a remporté une victoire déterminante pour le destin de l’humanité, qui le pousse en même temps à méditer sur le sort des hommes.  



Sur l'artiste


Johann « Hans » Bitterlich est le fils du sculpteur et peintre d'histoire Eduard Bitterlich. Il a étudié la sculpture à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne auprès d'Edmund Hellmer et de Kaspar von Zumbusch. En 1886, il remporta le Prix de Rome, assorti d'une bourse de deux ans en Italie, grâce à sa statue en plâtre grandeur nature intitulée « L'amour maternel ». À partir de 1890, il fut membre de la Maison des artistes de Vienne, dont il participa régulièrement aux expositions annuelles. De 1901 à 1931, il fut professeur à l’Académie de Vienne. Hans Bitterlich appartenait à la jeune génération des sculpteurs de la Ringstrasse qui, partant du néo-baroque, se rapprochaient de l’Art nouveau. Bitterlich a réalisé de nombreux monuments, parmi lesquels le monument à Gutenberg sur la place Lugeck à Vienne (1900) et la statue assise de l’impératrice Élisabeth (1907) comptent parmi ses œuvres les plus importantes. En 1887, il a reçu le prix de la Maison des artistes de Vienne, en 1894 le prix impérial de la 3e Exposition internationale d'art de Vienne, en 1931 la Croix du mérite autrichienne et en 1943 la médaille Goethe pour les arts et les sciences. Joseph Goebbels l'a inscrit sur la « liste des artistes doués de Dieu », qui regroupait les artistes importants pour l'État nazi.