Léon Frédéric (1856-1940) Vallée de Nafraiture, huile signée

Léon Frédéric (1856-1940)
Vallée de Nafraiture
signé du cachet de l'artiste en bas à gauche
Huile sur toile transférée sur panneau
29,5 x 45 cm
Certificat de Georges Frédéric, fils de l'artiste, au verso du panneau
Encadrement : 33,5 x 49 cm

Ce paysage est particulièrement intéressant car il montre comment, loin de se contenter de peindre d'après nature, Léon Frédéric a puisé son inspiration dans le paysage pour explorer une véritable modernité.
Le motif de l'arbre au premier plan est manifestement central et contraste avec le fond de vallée peint avec légèreté. Il s'agit presque d'une composition chromatique abstraite, mais elle suggère tout ce qui le fascine dans ce paysage de la vallée des Ardennes, les effets de la brume et de la lumière, par exemple.

Léon Frédéric est né le 26 août 1856 à Bruxelles et est décédé le 25 janvier 1940 à Schaerbeek.
Fils d'un bijoutier aisé, Léon Frédéric entra en apprentissage chez le peintre-décorateur Charle-Albert en 1871 et suivit des cours du soir à l'Académie de Bruxelles. En 1874, il travailla dans l'atelier privé de Jean-François Portaels. L'année suivante, il s'associa à un groupe de jeunes peintres pour louer un atelier où ils pouvaient étudier des modèles vivants. De 1876 à 1878, il se prépara au Prix de Rome, qu'il ne remporta pas, mais son père lui offrit un voyage d'un an en Italie. De 1878 à 1879, il fit ses débuts au sein du groupe artistique l'Essor, qui réunissait les partisans du réalisme. En 1883, il est salué comme un peintre prometteur avec son tableau Les Marchands de craie, un triptyque alliant le modernisme au génie des maîtres primitifs, et dans les années 1890, il devient l'un des peintres les plus populaires de Belgique, cité aux côtés de Constantin Meunier et d'Eugène Laermans.
Le 24 avril 1929, le roi Albert Ier a décerné à Léon Frédéric – en même temps qu'à James Ensor – le titre de baron.
En 1882, il découvrit l'œuvre du peintre naturaliste français Jules Bastien-Lepage au Salon de Bruxelles.
Certaines de ses peintures prenaient la forme d'allégories ésotériques, comme Intérieur d'atelier (1882), conservé au Musée d'Ixelles. Ces œuvres suffisent à classer Léon Frédéric parmi les maîtres du mouvement symboliste belge. Elles préfigurent certains thèmes surréalistes, comme le montre le volet de droite du triptyque L'Eau, L'Eau dormante.
Son grand triptyque, Les Âges de l'Ouvrier, exposé au musée d'Orsay, est également très célèbre.

Mais ses paysages de petit format – notamment une impressionnante série de vues de Nafraiture dans les Ardennes belges et ses vues des dunes de la côte belge – révèlent une œuvre tout aussi audacieuse, mais de nature plus intime, celle d'un amoureux contemplatif du paysage.
Il privilégiait les horizons hauts, le ciel étant réduit au tiers supérieur de ces toiles, exprimant ainsi le point de vue d'un peintre qui se laisse volontairement dominer par la force du spectacle naturel qui le fascine.

Ses œuvres sont conservées notamment au musée d'Orsay, aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique et au Metropolitan Museum de New York.