Saint Guy, Tilleul polychromé et doré, Sud de la Souabe - Vers 1500-1510

Ce beau relief en tilleul polychromé et doré représente un saint personnage coiffé d’un bonnet aux bords relevés - typique des années 1500-1510 - qui tient entre ses mains une ampoule de verre conique. Cet attribut singulier nous permet d’identifier ici saint Guy, aussi appelé saint Vitus, célèbre martyr chrétien du IVe siècle. Fils d’un riche païen de Sicile, le jeune saint Guy est converti au christianisme par son précepteur, Modeste, et sa nourrice, Crescence. Très vite, ce dernier accompli des miracles. Dans l’espoir de lui faire renoncer à sa foi, son père lui fait subir de nombreuses tentations et privations qui n’entachent en rien la dévotion du jeune homme, qui comme sur notre relief, les yeux baignés de larmes, continue à s’en remettre à Dieu. Un jour, son père le surprit dans sa chambre baignée d’une miraculeuse lumière céleste par douze lampes enflammées. Par un juste châtiment, il devint aussitôt aveugle et dut s’humilier devant son fils pour être guéri. C’est à cet épisode que la lampe à huile, attribut tenu par notre saint, fait référence. Bien qu’on la retrouve également dans les mains de saint Vitus sur une sculpture originaire des ateliers de Memmingen attribuée à Hans Herlin et aujourd'hui conservée au Landesmuseum de Würtemberg, le saint est plus systématiquement représenté en Souabe avec un chaudron. Ce dernier fait référence à son martyr et au supplice de la poix brulante que lui fit subir l’empereur Dioclétien. La lampe, elle, est davantage favorisée dans les œuvres provenant du Tyrol, de Bavière ou encore d’Autriche.