Suite complète de huit estampes - chèvres et boucs d’après Paulus Potter - par Petrus Schenk

Suite complète de huit estampes représentant des chèvres et boucs dans des paysages, d’après Paulus Potter (1625–1654).

Chaque planche, de format horizontal (environ 15 x 12 cm), présente un animal isolé ou accompagné d’un chevreau, placé dans un paysage sobre : sol caillouteux, talus, arbres, horizon dégagé. L’encadrement est gravé d’un filet fin. La composition laisse une large respiration autour des sujets, ce qui met en valeur l’étude anatomique et le rendu du pelage.

Les animaux sont traités avec un naturalisme remarquable : cornes torsadées, barbiche détaillée, poils rendus par un réseau serré de tailles fines. Les ombres sont obtenues par hachures croisées, typiques de la gravure hollandaise de la fin du XVIIe siècle. Certaines planches montrent l’animal au repos, d’autres en position debout ou en léger mouvement ; l’une présente une chèvre allaitant son petit. L’ensemble constitue une véritable étude variée du caprin, fidèle à l’esprit d’observation de Potter.

Les inscriptions gravées dans la planche, à gauche dans le champ de l’image, indiquent :

Potter inv.
M. de Bye (ou de Byl) fec.
N. Visscher excud.
N°. 9

Dans la marge inférieure droite figure l’adresse ajoutée :
P. Schenk Junior exc.

La suite est complète de huit planches.

Du modèle de Paulus Potter à l’édition Schenk

Paulus Potter, figure majeure du Siècle d’or hollandais, est mort prématurément en 1654. Il est célèbre pour ses scènes animalières et ses études d’animaux isolés, notamment bovins et caprins. Son observation directe du vivant et son attention aux textures en ont fait un modèle particulièrement apprécié des graveurs et éditeurs d’estampes.

Après sa mort, plusieurs de ses compositions furent gravées pour diffusion. Les planches de cette suite ont été gravées par M. de Bye (ou de Byl), d’après des modèles de Potter (“inv.” signifiant invenit, c’est-à-dire “a conçu”). Elles furent d’abord éditées à Amsterdam par Nicolaes Visscher (actif au milieu et dans la seconde moitié du XVIIe siècle), comme l’indique l’adresse “N. Visscher excud.” intégrée dans l’image.

Au tournant du XVIIIe siècle, les plaques passèrent dans le fonds de la famille Schenk, importante dynastie d’éditeurs et marchands d’estampes à Amsterdam. L’adresse “P. Schenk Junior exc.” gravée en marge inférieure correspond à une réédition par Petrus Schenk II, actif surtout à partir des années 1715–1720.

La coexistence de l’adresse Visscher dans l’image et de celle de Schenk Junior en marge témoigne d’un état postérieur de la plaque : les cuivres originellement publiés par Visscher furent réexploités et remis sur le marché au premier tiers du XVIIIe siècle. Le présent exemplaire correspond à ce tirage ancien Schenk, datable vers 1720–1735 environ.

Bibliographie et références

– Hollstein, F.W.H., Dutch and Flemish Etchings, Engravings and Woodcuts 1450–1700 (volume consacré à Paulus Potter et aux graveurs associés).
– Le Blanc, Charles, Manuel de l’amateur d’estampes, Paris, 1854–1890.
– Thieme-Becker, Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler (articles Potter, Visscher, Schenk).
– Bénézit, Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs.