Chevaux en Camargue - Aquarelle d'Yves Brayer

Yves Brayer trouva sa vocation dès l’enfance, dessinant avec frénésie et couchant sur le papier des scènes qui témoignaient déjà d’un sens inée pour la couleur. Alors que son père, Victor Brayer qui était alors capitaine, se trouvait sur le front de la Grande Guerre, Yves et sa mère séjournèrent en Provence. Comme un premier coup d’œil du destin, le peintre en devenir parcourait alors les paysages qui devaient par la suite prendre une place prépondérante dans son Œuvre.

Le jeune homme grandit en partageant son temps entre deux passions : l’art et les chevaux. Cavalier comme son père, il fut poussé par ce dernier vers la carrière militaire. La famille s’installa à Paris en 1924, lorsque le commandant Brayer fut affecté au cabinet du ministre de la guerre. Yves fut inscrit au onzième cuirassier de l’Ecole militaire et commença également à suivre les cours du soir de la ville de Paris, fréquentant également les académies de Montparnasse. Sa passion pour la peinture était alors comblée par l’initiation au modèle vivant et par ses visites fréquentes dans les musées parisiens.

Lors d’une reprise à l’Ecole militaire, sa rotule et son tibia sont brisés suite à la ruade du cheval qui le précédait. L’opération et la rééducation éloignèrent définitivement le jeune Brayer de la vie militaire. Refusé à l’examen de l’Ecole des Beaux Arts, il fut malgré tout accueilli par le peintre Lucien Simon (1861 – 1945) en tant qu’élève libre. L’année suivante, il fut admis et se vit décerner le Prix Chenavard en 1927 pour sa grande composition, Le Manège d’équitation.

Sa carrière académique fut brillante. Brayer n'a que 22 ans au moment de sa première acquisition d'État. Il en a 26 lors de sa première exposition monographique à la Galerie Charpentier à Paris. En 1945, le peintre se maria avec Hermione Falex qui apparait dans de nombreux portraits. C’est avec elle que le peintre sillonna la Provence en bicyclette pendant deux mois. Les Baux et la Camargue séduisent le peintre qui ne cessera plus de retourner vers ces paysages.