E. Cornu, Paire de Vases rouleaux, France, circa 1870

Cette belle paire de vases de forme rouleau attr. à E. Cornu est constituée de corps cylindriques en onyx, cerclés d’une monture en bronze ciselé à rehauts dorés et argentés, formant un élégant contraste chromatique. La partie supérieure est ceinte d’une galerie ajourée à décor de rinceaux et de motifs stylisés. De part et d’autre sont fixées des anses mobiles à décor d’enroulements. Ils reposent sur des bases circulaires, ornées de fleurs de cerisier, soutenues par pieds en volutes soulignés de motifs floraux et de feuilles stylisées.

Par leurs proportions élancées, l’association maîtrisée de l’onyx et du bronze, ces vases peuvent être attribués à Eugène Cornu (1827–1899), bronzier parisien reconnu pour ses productions associant pierres dures et bronzes d’ameublement de grand luxe. Ces œuvres s’inscrivent pleinement dans la tradition des objets décoratifs de prestige destinés à l’ornementation de salons et d’intérieurs bourgeois ou aristocratiques à la fin du XIX? siècle.

biographie
Le sculpteur Eugène Cornu (1827-1899), installé 29 rue Popincourt à Paris, travailla tout d’abord comme dessinateur et directeur des travaux de la maison Tahan (1813-1892), avant de travailler à partir de 1858, en étroite collaboration avec la Compagnie des Marbres Onyx d’Algérie, dirigée par Gustave Viot (1828-1897), et créée par Alphonse Pallu (1808-1880) le 14 juin 1858. Cette compagnie se réfère à l’exploitation de l’onyx, connu depuis l’Antiquité et redécouvert en 1849 dans la province d’Oran en Algérie par Del Monte, un marbrier.
Elle ouvrit en 1863 un magasin au n°24 du Boulevard des Italiens à Paris. Au milieu des années 1860, le nom de la compagnie changea pour « G. Viot & Cie » and produisit à partir de modèles de sculpteurs renommés, tels Eugène Cornu, Albert Carrier-Belleuse (1824-1887) (Victoria & Albert Museum, Inv. 9070-1863), Charles Cordier (1827-1905)(Orsay, Inv. RF 2996) ou Louis-Ernest Barrias (1841-1905) (Orsay, Inv. RF 1409) des œuvres décoratives de grand luxe ayant pour particularité d’associer l’onyx au bronze, et parfois l’émail. Ils présentèrent ainsi sur leur stand à l’Exposition Universelle de Paris en 1867, une impressionnante paire de vases en onyx, bronze et émail avec leurs sellettes à figures d’éléphants (signée « G. Viot et Cie, Exposition de 1867, Eugène Cornu Inventeur » ; Catalogue Officiel de l’Exposition, groupe III, classe XIV, « meubles de luxe », n°65) qui admirée du jury, leur rapporta une médaille d’or (Rapports du Jury International, Exposition Universelle de 1867 à Paris, 1868, t. III, groupe III, classe XV, chapitre II, § 2, p°45 & 46). Vers 1873 Eugène Cornu devint le directeur de la Compagnie qui prit alors le nom de Société des Onyx d’Algérie E. Cornu et Cie. Vers 1878, la société fut ensuite dirigée par H. Journet dont elle prit le nom. La société resta ouverte jusqu’au début du XXe siècle.