Sculpture - Chasseur de vipère – Homme attaqué par un serpent – Art populaire – Ex-voto

Seconde moitié du XIXᵉ siècle

Massif central, Haute-Loire

Rare sculpture en bois relevant de l’art populaire du Massif central, représentant une scène narrative d’une grande intensité symbolique : un homme et un enfant, saisis par la peur, sont confrontés à une vipère de taille démesurée, tandis qu’un chien s’interpose et attaque le serpent.

La composition, volontairement compacte et presque étouffante, renforce le sentiment de danger imminent. Les corps sont imbriqués, contraints, comme figés dans l’instant précis où la menace surgit. L’expressivité des visages, accentuée par des yeux incrustés en verre, donne à la scène une force émotionnelle immédiate. La dent visible, réalisée en os ou en corne, ajoute une touche de réalisme brut, caractéristique de certaines productions rurales où l’efficacité expressive prime sur toute recherche académique.

Au sommet de la sculpture est gravé le monogramme IHS, invocation christique à forte valeur apotropaïque. Cette présence explicite d’un symbole sacré, associée à la représentation d’un danger mortel, inscrit l’objet dans une démarche votive populaire. Dans le contexte rural du XIXᵉ siècle, ce type de sculpture pouvait être réalisé ou conservé comme ex-voto, au sens large, destiné à appeler la protection divine, à conjurer le mal ou à garder la mémoire d’un péril vécu ou redouté.

La scène peut également être comprise comme l’évocation d’un danger rural bien réel, celui des morsures de vipères, et faire référence à la figure du chasseur de serpents, personnage parfois chargé de protéger les siens et la communauté. Dans cette lecture, le chien engagé dans l’attaque renforce l’idée d’une défense active face au danger, tandis que la présence de l’enfant souligne la vulnérabilité du foyer. Cette double lecture, à la fois concrète et symbolique, est caractéristique de l’art populaire du XIXᵉ siècle, où le vécu quotidien, la peur et la foi se mêlent étroitement.

La sculpture est taillée dans la masse, avec de nombreuses traces d’outils visibles. Le bois présente une patine ancienne, chaude et irrégulière, ainsi que des usures, manques et fentes cohérents avec l’âge et l’usage. L’objet ne relève ni de l’art savant ni de la sculpture religieuse institutionnelle ; il s’agit d’une production vernaculaire sincère, probablement réalisée par un artisan local ou un autodidacte, destinée à frapper les esprits autant qu’à protéger.

Œuvre rare par sa complexité iconographique et la force de son langage visuel, cette sculpture constitue un témoignage puissant de l’imaginaire populaire du Massif central et de la manière dont les communautés rurales donnaient forme, par le bois et le symbole, à leurs peurs et à leurs croyances.

Dimensions

Hauteur : 16 cm

État

Usures, patine ancienne, manques et fentes liés à l’âge

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