Jean-Baptiste Isabey (1767-1855), trois miniatures : Napoleon et ses alliés

Jean-Baptiste Isabey (1767-1855), trois miniatures : Napoléon et ses alliés, le roi Frédéric Ier de Wurtemberg et le grand-duc Louis Ier de Hesse.

Cet ensemble unique de trois miniatures sur ivoire, réalisé dans les années 1810, provient d'une importante collection noble d'objets napoléoniens (vente aux enchères Hampel, Munich, 2006). Grâce à l'expertise de Camilla Lombardi, directrice du département des portraits et miniatures de la prestigieuse maison de ventes aux enchères britannique Bonhams, qui a visité notre galerie viennoise en 2007, la première miniature (portrait de Napoléon) est une œuvre authentique de Jean-Baptiste Isabey (1767-1855), l'un des plus grands portraitistes et miniaturistes français de l'époque impériale. Les deux autres portraits, représentant les alliés de Napoléon (le roi Frédéric Ier de Wurtemberg et le grand-duc Louis Ier de Hesse), sont l'œuvre d'élèves d'Isabey.

Jean-Baptiste Isabey (1767-1855) fut l'un des plus importants peintres de l'Empire français. À dix-neuf ans, après quelques leçons auprès de Dumont, miniaturiste de Marie-Antoinette, il devint l'élève de Jacques-Louis David. Engagé à Versailles pour les portraits des ducs d'Angoulême et de Berry, il reçut une commande de la reine, première d'une longue liste de commandes qu'il reçut, jusqu'à sa mort en 1855, des souverains successifs de France. Sous le patronage de Joséphine et de Napoléon Bonaparte, il organisa les cérémonies de leur couronnement et réalisa des dessins pour la publication commémorative officielle, ouvrage pour lequel il fut rémunéré par Louis XVIII, dont il exécuta le portrait (gravé par Debucourt) en 1814. Bien qu'Isabey ait rendu hommage à Napoléon à son retour de l'île d'Elbe, il conserva la faveur de la Restauration et participa aux préparatifs du couronnement de Charles X. La monarchie de Juillet lui confia d'importantes charges liées aux collections royales, et Napoléon III lui octroya une pension ainsi que la croix de commandeur de la Légion d'honneur. « Revue des troupes par le Premier Consul », l'une de ses compositions les plus importantes, et « Le Bateau » d'Isabey – un charmant dessin de lui-même et de sa famille, réalisé à une époque où il se consacrait beaucoup à la lithographie – connurent un immense succès au Salon de 1820 (gravé par Landon, Annales, vol. 125). Son portrait de « Napoléon à Malmaison » est considéré comme le plus réussi jamais réalisé, et même son minuscule portrait du roi de Rome, peint pour une broche, se distingue par une précision et une ampleur qui témoignent de la main d'un maître.

Bibliographie : Thieme/Becker, « Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler », Leipzig, 1999 ; E. Benezit, « Dictionnaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs », Gründ, 1999.

Inscription : non signé ; au verso, une ancienne étiquette comportant une inscription relative aux modèles et des étiquettes avec différents numéros d'inventaire.

Technique : les trois miniatures sont des gouaches sur ivoire. Cadre d'époque dorure.

Dimensions : images de chaque miniature 3,5 x 5,3 cm, encadrées 26 x 23,5 cm.

État : très bon état.