Pyxide de Limoges en cuivre doré émaillé champlevé, orné de cabochons, XIIIe siècle.

Pyxide gothique de Limoges en cuivre doré émaillé champlevé, orné de cabochons.

Limoges, France, milieu du XIIIe siècle.

Matériaux et techniques : Cuivre, émail champlevé et dorure ; cuivre gravé et doré ; montures en cuivre doré rapportées, comportant trois cabochons ovales (actuellement vides) ; couvercle à charnière surmonté d’un bouton.

Dimensions :
7,9 × 7,4 × 6,8 cm.

Provenance :
Royall Tyler (1884–1953).

Par descendance.

Description : La pyxide, de forme cylindrique, est munie d’un couvercle conique à charnière, surmonté d’un petit bouton. L’extérieur est orné d’un émail champlevé bleu cobalt profond, rehaussé de motifs végétaux gravés disposés en médaillons circulaires. Ces motifs alternent entre palmettes et feuillages, reliés par des rinceaux sinueux qui forment une bande décorative continue autour du corps.

Le couvercle est également émaillé et orné de trois montures en cuivre doré, chacune encadrant un sertissage ovale destiné à recevoir des cabochons en pâte de verre ou en pierres semi-précieuses, aujourd'hui disparus. La surface supérieure du couvercle est gravée d'un motif floral rayonnant autour du bouton.

L'intérieur du couvercle et du fond conserve d'importantes traces de dorure à la flamme d'origine, fortement usées par l'usage, avec des abrasions et une oxydation noircie témoignant d'ouvertures et de manipulations répétées. L'extérieur était également entièrement doré à l'origine, mais cette dorure est aujourd'hui en grande partie usée ; des traces subsistent dans les creux gravés et les zones protégées. Le fond présente une usure concentrée au centre, formant une zone circulaire de dorure exposée où reposait l'hostie.

Fonction et contexte : Une pyxide était un récipient liturgique destiné à contenir et à transporter l'hostie consacrée. Les ateliers de Limoges produisaient des pyxides en grand nombre pour l'usage ecclésiastique dans toute l'Europe occidentale, utilisant la technique de l'émaillage champlevé sur cuivre, rehaussée de dorures et de montures précieuses, afin de souligner le caractère sacré de leur contenu.

Le présent exemplaire se distingue par l'utilisation d'un cabochon appliqué sur le couvercle, une caractéristique rare parmi les pyxides de Limoges qui nous sont parvenues. Cet ornement précieux, aujourd'hui en grande partie disparu, place l'objet parmi les modèles les plus ambitieux et luxueux de ce type.

Le fait qu'il ait appartenu à Royall Tyler, éminent historien de l'art médiéval et byzantin, lui confère un intérêt scientifique supplémentaire et le situe dans son contexte de collection actuel.

État :

Très bon état général, conforme à son type et à sa date.

Usure et manques normaux, notamment des ébréchures éparses de l'émail, des abrasions sur les surfaces gravées et dorées, et une oxydation superficielle. La croix qui surmontait le fleuron est manquante, et les trois emplacements pour cabochons sont désormais vides. La charnière du couvercle et le mécanisme de fermeture sont probablement des remplacements anciens, tandis que les anneaux de suspension du corps sont d'origine. La dorure est fortement usée, notamment sur les parties en relief et à l'intérieur. La charnière reste solide et fonctionnelle. Aucune trace de restauration moderne.

Comparaisons :

Musée du Louvre, Paris, Pyxide à décor de fleurons et cabochons, inv. cl010096797.

https://collections.louvre.fr/en/ark:/53355/cl010096797

Metropolitan Museum of Art, New York (The Cloisters), Pyxide, Limoges, XIIIe siècle, n° d'acc. 32.100.280.

https://www.metmuseum.org/art/collection/search/467488

Musée du Louvre, Paris, Pyxide à décor de rinceaux, inv. cl010101684.

https://collections.louvre.fr/en/ark:/53355/cl010101684

Walters Art Museum, Baltimore, Pyx, Limoges, milieu du XIIIe siècle, n° d'inv. 44.252.

https://art.thewalters.org/object/44.252/