Le bateau à aubes Solide d'Abo,arborant le drapeau impérial russe par D. Gavarrone, né en 1821

Portrait du bateau à aubes finlandais « Solide from Åbo » (nom suédois de l'actuelle ville portuaire finlandaise de Turku), battant pavillon de la marine impériale russe. Ce tableau, peint par le capitaine, fut exécuté en 1854 par le célèbre peintre de marines italien Domenico Gavarrone (1821-Gênes-1874). Au centre, en bas, figure le titre original en finnois : « Solide Fran Abo commenderad af Capten C.F. Hedenberg, An 1842 » (Solide from Abo (aujourd'hui Turku) under command of the captain C.F. Hedenbeg, in year 1842). En bas à droite, la signature de l'auteur apparaît en italien : « Domenico Gavarrone, Genua, 4.6. Genajo 1854 ».

Ce navire assurait la liaison Turku-Stockholm sous pavillon russe, la Finlande étant alors une province de l'Empire russe. Ce tableau fut commandé à Gênes par le célèbre peintre maritime génois Domenico Gavarrone, réputé pour ses portraits de navires de renom réalisés sur commande.

Gavarrone fut l'un des plus célèbres peintres de marines génois du XIXe siècle. Sa renommée dépassa les frontières liguriennes et italiennes, s'étendant jusqu'aux confins de l'Europe. Ses œuvres ont marqué les moments les plus importants de ce genre artistique et, grâce à leurs qualités incontestables, sont entrées dans l'imaginaire collectif des spécialistes et des passionnés de « portrait naval », au sens le plus artistique et technique du terme. En réalité, les informations biographiques sur Domenico Gavarrone (1821-1874, né et élevé à Gênes) sont limitées. Heureusement, elles ont été explorées et décrites avec précision par Pierangelo Campodonico, actuel directeur du Musée de la Mer et de la Navigation de Gênes, dans un magnifique ouvrage paru en 2000 aux éditions Tormena (I velieri di Domenico Gavarrone), qui constitue à ce jour l'étude la plus complète et exhaustive sur l'œuvre de cet artiste maritime ligure aux multiples talents.

L'art de Domenico Gavarrone s'inscrit à juste titre dans la catégorie des portraits de navires : un genre pictural très populaire au XVIIIe siècle et, plus particulièrement, jusqu'aux années 1880, avant que la photographie ne s'impose comme source documentaire privilégiée pour les sujets maritimes et navals. De nombreux artistes étaient actifs à l'étranger dans ce domaine : il suffit de citer la dynastie Roux de Marseille (dont le portrait a été dressé dans le numéro de février dernier d'« Il Mare »), dont les créations ont sans aucun doute influencé celles de Gavarrone par le style, les sujets et la technique picturale. Il convient également de mentionner, de l'époque napoléonienne aux premières décennies du XIXe siècle, la présence à Gênes du Maltais Nicolas Cammilleri (1777-1860), qui, plus encore que les Roux, a joué un rôle fondamental en guidant et en inspirant Gavarrone.

En pratique, comme c'était l'usage à l'époque dans les grands ports d'Europe et des États-Unis, les armateurs, capitaines et officiers commandaient à des peintres spécialisés un portrait de leur navire (un véritable portrait, généralement une vue de tribord ou de bâbord) destiné à être exposé au siège de la compagnie, à bord ou dans la résidence du navire, comme c'est encore le cas aujourd'hui pour les tirages photographiques. Au fil des ans, les portraits de navires ont acquis une valeur non seulement artistique, mais aussi documentaire, notamment grâce à la reproduction fidèle des coques, mâts, gréements et aménagements. Souvent, ces tableaux constituent le seul document iconographique précis et certain d'un navire donné, ce qui accroît leur valeur sur le marché de l'art, pouvant atteindre des prix considérables, de l'ordre de plusieurs dizaines de milliers de dollars ou d'euros.

Au milieu du XIXe siècle, Domenico Gavarrone et son atelier étaient très actifs, réalisant des centaines de tableaux (principalement des huiles sur toile, des aquarelles et des gouaches) pour des clients d'origines diverses, mais pour la plupart liés à la zone maritime de Gênes et de la Ligurie orientale, qui, à l'époque et jusqu'après la Seconde Guerre mondiale, figuraient parmi les régions italiennes les plus importantes pour la construction navale et la marine marchande. Afin d'accélérer au maximum la réalisation d'un portrait de navire, les artistes de l'époque (et Gavarrone a certainement exploité cette technique) préparaient à l'avance les arrière-plans, avec la mer, le ciel et, souvent, un tronçon de côte lointaine, en disposant ainsi d'un grand nombre. De cette manière, une fois la commande passée, il était possible de ne reproduire que le navire, d'autant plus que, hier comme aujourd'hui, l'escale d'un navire pouvait être brève en raison des contraintes commerciales et météorologiques. De nombreux armateurs étrangers ont également fait appel à l'art de Domenico Gavarrone : l'une des plus importantes collections étrangères de ses portraits de navires est exposée au Peabody Essex Museum de Salem, dans le Massachusetts, aux États-Unis, mais ses œuvres figurent également dans des musées français, britanniques et canadiens.
C’est notamment en Méditerranée (et plus particulièrement en Italie, en Grèce, à Malte et en Espagne) que la typologie picturale des ex-voto connut son apogée au XIXe siècle. Domenico Gavarrone, figure majeure de ce genre, y contribua largement, ses œuvres – aux côtés de celles de son contemporain Angelo Arpe – apportant une valeur documentaire et artistique considérable aux peintures dévotionnelles, qui constituent l’une des expressions les plus significatives du sentiment religieux ligure.

Source :
https://www.marenostrumrapallo.it/bres/

Pegli (Gênes), Musée naval.

Inscription : signé et daté de 1854 en italien sous l’image, en bas à droite ; titré en finnois sous l’image, au centre, avec le nom du navire et de son commandant ; la facture originale accompagnée de l’expertise de la galerie d’art d’Aabernaa (Danemark), datée de 1973, était jointe au tableau.

Technique : gouache sur papier, cadre d’époque d’origine.

Dimensions : sans cadre 70 x 50 cm, avec cadre 82 x 62 cm.

État : très bon état général, cadre d'origine partiellement endommagé.