Vue d’optique illuminable jour/nuit – Londres, Place de la Bourse (Royal Exchange), vers 1770

Vue d’optique illuminable jour/nuit – Londres, Place de la Bourse (Royal Exchange), vers 1760–1780

Technique : eau-forte aquarellée, percée au poinçon, avec inserts de papiers colorés au revers

Fonction : vue d’optique illuminable jour / nuit, pour zograscope ou boîte d’optique

Époque : vers 1760–1780

État de conservation : bon état général ; la feuille présente de légères ondulations, compatibles avec l’âge et la technique de l’œuvre, sans altérer la lecture de l’image ni l’effet d’illumination

Dimensions : 50 × 36 cm (avec cadre)

Cette vue d’optique représentant la Place de la Bourse de Londres (Royal Exchange) a été conçue dès l’origine pour un effet jour/nuit, destiné à surprendre et à immerger le spectateur. Vue à la lumière frontale, l’image apparaît comme une scène diurne animée ; rétro-éclairée, elle se transforme en une vision nocturne, les fenêtres des bâtiments s’illuminant grâce à un dispositif élaboré.

L’estampe est réalisée à l’eau-forte rehaussée à l’aquarelle, puis percée au poinçon au niveau des fenêtres et de certains éléments architecturaux. Au revers, on observe des inserts de papiers colorés placés derrière les ouvertures, ainsi que des zones assombries destinées à contrôler le passage de la lumière. Ce type de travail complexe est caractéristique des vues d’optique les plus élaborées du XVIIIᵉ siècle.

L’ensemble était pensé pour être observé à l’aide d’un zograscope ou d’une boîte d’optique, dispositifs qui amplifiaient l’illusion visuelle et lumineuse.

Au revers subsistent des annotations manuscrites anciennes, identifiant le sujet (« Veduta della Piazza Reale a Londra / Palazzo sulla Borsa ») et attestant l’appartenance de l’estampe à une série organisée, pratique courante pour les vues d’optique conservées dans des portefeuilles ou des cabinets de curiosités.
succession, ces images faisaient office de décors théâtraux pour des récits géographiques ou moraux.

D’un point de vue historique, l’estampe est à rattacher à la production parisienne de la rue Saint-Jacques, principal centre européen pour les vues d’optique dans la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle.
Par comparaison avec des exemplaires conservés dans des collections publiques françaises, l’édition est probablement due à Paul-André Basset, en ambiance Jean-François Daumont, avec une gravure attribuable à Laurent-Pierre Lachaussée.