Grand buste de l’empereur Guillaume Ier – C. Silbernagel 1879, Carl Ragenius Berlin, fonte de zinc patine bronze
Important buste en fonte de zinc à patine bronze représentant l’empereur allemand et roi de Prusse Guillaume Ier (Kaiser Wilhelm I) en grand uniforme général, poitrine couverte d’ordres et de décorations. Travail allemand daté 1879, signé au revers « Carl Silbernagel fec: 1879 » et marqué « Carl Rakenius & Co. Berlin ». Belle qualité de détail : visage expressif aux favoris caractéristiques du Kaiser, décor du col orné de feuilles de chêne, chaînon d’ordres, épaulettes, plastron et décorations prussiennes très finement traités. Hauteur totale environ 52 cm. Ce type de buste était destiné aux intérieurs officiels, mairies, sièges d’administration et grandes demeures bourgeoises, dans le contexte de l’Empire allemand triomphant après la guerre de 1870 et la proclamation de 1871 à Versailles.
Patine bronze d’origine, avec une belle profondeur et des traces normales d’usage (petites usures, piqûres, taches d’oxydation anciennes). Ce buste présente un accident : manque au bas du socle à l’arrière, visible sur les photos, sans nuire à la présentation frontale ni à la stabilité une fois posé, a signaler que le sujet penche vers la droite suite à un enfoncement à l'arrière du socle comme on peut le voir sur les photos. On note également des traces anciennes de restauration au niveau de la terrasse et du cou à l'arrière. L’ensemble reste très décoratif, avec une belle présence. Son pendant à la vente dans une annonce séparée.
Guillaume Ier, roi de Prusse et premier empereur allemand (1797-1888) – env. 300–400 mots
Né à Berlin en 1797, Guillaume Ier appartient à la même lignée des Hohenzollern. Second fils du roi Frédéric-Guillaume III, il n’est pas destiné au trône au départ, mais fait très tôt carrière dans l’armée prussienne. Il combat les armées napoléoniennes dans les « guerres de Libération » et reste toute sa vie un officier de tradition, attaché à la discipline et au rôle central de l’institution militaire dans l’État prussien.Wikipedia+1
Après la révolution de 1848, il devient progressivement la figure rassurante du camp conservateur. Régent à partir de 1858, il monte sur le trône de Prusse en 1861. Confronté à un parlement libéral hostile à son projet de réforme de l’armée, il nomme en 1862 Otto von Bismarck ministre-président. Le tandem Guillaume/Bismarck va alors jouer un rôle décisif dans l’unification de l’Allemagne. Par une série de guerres victorieuses – contre le Danemark (1864), l’Autriche (1866) puis la France (1870-1871) – la Prusse impose son hégémonie aux États allemands et marginalise l’Autriche.Wikipedia+1
Le 18 janvier 1871, au château de Versailles, Guillaume est proclamé « empereur allemand » (Deutscher Kaiser). Il devient ainsi le premier chef d’État d’une Allemagne unifiée, tout en restant roi de Prusse. Monarque profondément conservateur, méfiant envers le parlementarisme, il laisse cependant une grande marge de manœuvre à Bismarck pour la conduite de la politique intérieure et extérieure. Son long règne impérial (1871-1888) est marqué par la consolidation de la puissance allemande, l’industrialisation accélérée et une politique de prestige militaire, mais aussi par les tensions internes (lois antisocialistes, Kulturkampf contre l’Église catholique).Wikipedia+1
Guillaume Ier meurt en mars 1888, à plus de 90 ans. Il incarne dans l’imaginaire allemand l’autorité rassurante du vieux roi-soldat, mais aussi la naissance d’un Empire qui, sous ses successeurs, prendra une place centrale – et tragique – dans l’histoire européenne.
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