Portrait de jeune femme en Flore, signé Pierre Allais (Paris, 1700 - 1782)

Portrait de jeune femme en Flore
Par Pierre Allais (Paris, 1700/1705 - 1781/1782)
Huile sur toile : h. 99 cm, l. 80 cm
Cadre d'époque Louis XIV en bois doré et sculpté
Dimensions encadré : h. 124 cm, l. 105 cm

Signé « allais » et daté 175? à droite au-dessus de la main (le dernier chiffre illisible)
(probablement exécuté entre 1751 et 1756, quand Pierre Allais expose aux salons de l’Académie de Saint Luc à Paris)

Travestie en Flore, la déesse du printemps, la jeune femme est portraiturée dans toute sa splendeur, sur fond paysager du parc d’un château, dont témoigne un élégant vase Médicis en terre cuite placée en arrière-plan à gauche du modèle.
Vue jusqu’aux genoux, assise, le corps tournée de trois quarts, elle regarde le spectateur en face avec ses grands yeux bruns. Son visage est savamment modelé avec les glacis translucides et une touche estompée qui adoucit les traits et contribue à l’aspect velouté de l’ensemble. Les joues fardées animent ses carnations d’un blanc nacré. Ses cheveux poudrés sont bouclés et relevés en chignon dégageant le front et couvrant légèrement les oreilles. Quelques fleurs sont piquées dans ses cheveux.
Vêtue d’un déshabillé de satin gris perle décolleté sur l’épaule droite, orné à sa taille et aux manches par un rang de perles, elle déployé une guirlande de fleurs entre ses mains. Une large pièce d’étoffe verte aux draperies élégamment arrangées lui couvre les genoux.
Son petit chien de compagnie installé à ses côtés au regard éveillé, tête tournée à gauche arbore la guirlande fleurie autour du cou en guise d’un collier.
L’artiste introduit une imposante rose trémière dans ce paysage imaginaire. Cette plante, symbole de la fertilité, délibérément choisi, pourrait indiquer qu’il s’agit d’un portrait exécuté tout juste après les fiançailles ou le mariage du modèle.

Loin des portraits d’apparat, dont l’extravagance des étoffes onéreuses et la profusion de bijoux furent en vogue à la fin du XVIIe siècle, le travestissement en Flore avec les vêtements antiquisants intemporels permettent de faire abstraction de la qualité de la personne et de son statut social au profit des charmes féminins et du caractère plus authentique du modèle. L’art du portrait sous Louis XV est empreint d’une recherche de simplicité, du naturel et d’une certaine nonchalance, aspirant à pénétrer dans l’intimité du modèle, qui deviendra la règle au siècle des Lumières.

Pierre Allais, né à Paris en 1700/1705 et mort dans la même ville en 1781/1782, est un peintre et pastelliste français. Pierre Allais est admis à l'Académie de Saint-Luc en 1745, une institution en marge de l’Académie Royale ; il y travaille aussi probablement comme professeur adjoint. Il y expose entre 1751-1756 de nombreuses œuvres au pastel et à l’huile. Ses modèles sont aussi bien issus des classes aisées que du milieu artistique. Son œuvre révèle la personnalité d’un artiste particulièrement sensible a la beauté féminine. A cet égard, la grâce touchant les modèles, influencée par l’art de Jean-Marc Nattier, est un des traits majeurs de Allais.