École française, portrait de Pierre Puget, 1834

École française
Pierre Puget appuyé sur Milon de Crotone
Terre cuite originale
Datée de 1834
Inscription à l’arrière : « Vander a[…] ; Égide d’Univers ; le 25 octobre 1834 à Douai ».
H. 72 cm ; base : 25 × 34 cm
Cassée à de multiples endroits, restaurations anciennes. Il manque les pieds.
Repose sur une base en chêne 

Le sujet de cette terre cuite est Pierre Puget (1620–1694). Sculpteur, peintre et architecte, il est une figure majeure de l’art baroque français. Né à Marseille, il se forme d’abord comme sculpteur sur bois dans les arsenaux de Toulon. Il part ensuite en Italie (Gênes, puis Rome) afin de se former au maniement du ciseau sur marbre et affine son style marqué par l’expression dramatique et le mouvement.
De retour en France, il réalise des œuvres emblématiques comme Milon de Crotone et Persée et Andromède, aujourd’hui conservées au musée du Louvre. Malgré des tensions avec la cour de Versailles et Colbert, il travaille pour Louis XIV et des mécènes privés, imposant un style personnel, entre force et émotion, qui le distingue du classicisme académique.
Puget meurt à Marseille en 1694, laissant une œuvre qui influencera profondément la sculpture française. Son génie réside dans sa capacité à donner vie à la pierre, mêlant puissance et sensibilité.

Plusieurs raisons peuvent expliquer la réalisation en terre cuite de cette figure en pied.
Le XIXe siècle est marqué par une prolifération de statues célébrant des figures historiques, scientifiques ou artistiques, dans le cadre de l’embellissement des villes. À Marseille, par exemple, une statue realisé par Marius Ramus est placée dans le 8e arrondissement, ou encore à Toulon un buste par Jean-Antoine Injalbert en 1891.
Tout au long du XIXe siècle, Pierre Puget est présenté à l’École des Beaux-Arts comme un exemple de virtuosité technique et d’expression émotionnelle. Les artistes et critiques du siècle, comme Théophile Gautier ou Charles Baudelaire, ont salué son génie expressif et son style mouvementé, en opposition à la froideur néoclassique.

Notre terre cuite représentant Pierre Puget pourrait donc être un hommage de la part d’un sculpteur des Beaux-Arts, ou une œuvre préparatoire à une commande publique destinée à orner l’espace urbain.