Photo Portrait de groupe en studio, Carlos Endara Panama -vers 1905

Cette photographie argentique d’atelier illustre parfaitement l’art de Carlos Endara, pionnier de la photographie panaméenne, dans sa manière de mettre en scène les hiérarchies sociales. 

Au centre, assis dans un fauteuil , se distingue un homme à la forte prestance, reconnaissable à ses longs moustaches, à sa tenue sombre et à ses bottes lacées montant haut sur la jambe. Sa position assise, son regard frontal et l’objet qu’il tient entre ses mains soulignent son rôle de figure principale du groupe.

Autour de lui se tiennent quatre hommes debout, vêtus de costumes clairs et de chapeaux blancs. Leur habit, typique des élites urbaines et des classes moyennes panaméennes de la fin du XIXᵉ siècle, reflète à la fois l’élégance et l’adaptation au climat tropical. Le contraste entre la tenue sombre du personnage central et les vêtements clairs de ses compagnons accentue visuellement la hiérarchie implicite : l’homme assis incarne le pouvoir et la centralité, tandis que les autres, apparaissent comme figures d’accompagnement.

La composition, le décor peint et le sol à motifs confirment qu’il s’agit d’un portrait de commande, destiné à affirmer le statut social du protagoniste.

Malgré la netteté du portrait, l’identité précise de l’homme central à longues moustaches n’a pas pu être établie. Toutefois, son rôle de premier plan et son apparence suggèrent un membre de la bourgeoisie terrienne, hacendero,  ou un notable local lié à l’administration ou à la vie politique de l’époque.

Carlos Endara Andrade (1865, Ibarra – 1954, Panama) 

Carlos Endara Andrade fut un important photographe d'origine  équatorienne. Formé d’abord comme dessinateur, il émigra, vers la fin du XIXᵉ siècle à Panama, où il travailla pour la Compagnie universelle du canal interocéanique.

En 1888, il s’associa au peintre et portraitiste colombien Epifanio Garay pour fonder le studio Garay-Endara. Entre 1899 et 1904, il poursuivit des études de Beaux-Arts à Paris, se perfectionnant dans les nouvelles techniques photographiques.

De retour à Panama, il ouvrit en 1910, avec son frère Victoriano, la Casa de Fotografía Endara, qui devint le studio le plus prestigieux de la capitale. Il réalisa des portraits des principales familles panaméennes, mais aussi des scènes urbaines et rurales, documentant la société de son temps. Le président Belisario Porras le chargea de photographier les grands travaux de modernisation de la ville.

A Panama existe le Musée Carlos Endara, également connu sous le nom de Collection Carlos Endara Andrade de  propriété de Ana Sánchez Urrutia et Ricardo López Arias, qui réunit plus de 5 500 négatifs originaux et environ 1 300 tirages d’époque de l'atlier Endara.

La photographie est conservée dans un cadre en bois ébénisé d’époque, orné de petits motifs métalliques.