Tableau ancien XVIIe par Nicolaes Maes (1634–1693) Portrait d'une Dame

Nicolaes Maes (Dordrecht 1634 – Amsterdam 1693)

Portrait d'une dame près d'une fontaine aux dauphins

Huile sur toile, 44 x 33,5 cm (17,3 x 13,2 pouces) ; présenté dans un cadre en bois doré élaboré de style rococo, probablement français, vers 1900

Signature indistincte « Maes » (en bas à droite)

Provenance
Collection particulière, France

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Avant d'étudier la peinture auprès de Rembrandt van Rijn à Amsterdam, probablement entre 1648 et 1653 environ, Nicolaes Maes apprit le dessin auprès d'un maître local de Dordrecht.1 Il rentra ensuite chez lui pour se lancer dans une carrière indépendante. Dès les années 1650, il s'était forgé une réputation pour ses peintures de la vie intime des femmes et des enfants ; ses plus belles toiles capturent des aspects de la tendresse et de l'intimité de Rembrandt. Les scènes de Maes comportent souvent des vignettes, comme un chat volant le dîner d'une vieille femme en prière. En représentant un intérieur comme une suite de pièces plutôt qu'un enclos à trois murs, Maes a eu une grande influence sur les peintres de Delft Johannes Vermeer et Pieter de Hooch.

Vers 1660, Maes se spécialisa dans le portrait et connut un succès fulgurant en abandonnant son style rembrandtiste pour les couleurs vives et l'élégance étudiée d'artistes flamands comme Antoine van Dyck. La biographie d'Arnold Houbraken, publiée en 1721, décrit cette transformation : Maes « apprit l'art de la peinture auprès de Rembrandt, mais perdit très tôt cette manière de peindre, notamment lorsqu'il se lança dans le portrait et découvrit que les jeunes femmes préféraient le blanc au brun. »

Stylistiquement, ce tableau semble dater des environs de 1675, époque à laquelle de nombreux modèles de la jeune génération lui passaient commande. Ces jeunes générations portaient des vêtements plus colorés, car à partir du milieu du XVIIe siècle, la palette de couleurs des vêtements s'est diversifiée, influencée par la Flandre. Bien que l'identité de la belle modèle se soit perdue au fil du temps, elle appartenait probablement à la « happy few » d'Amsterdam, et l'artiste a su saisir sa personnalité avec une grande sensibilité. Des portraits similaires de Maes sont conservés dans de nombreux musées prestigieux, dont le Rijksmuseum d'Amsterdam, le Mauritshuis de La Haye et la National Gallery de Londres. Notre tableau est particulièrement proche du portrait d'Ingena Rotterdam (morte en 1704) par Maes, conservé dans la collection du Metropolitan Museum de New York (fig.).2

1. Pour l'artiste, voir León Krempel, Studien zu den datierten Gemälden des Nicolaes Maes (1634–1693), Petersberg 2000 et Ariane van Suchtelen ea, Nicolaes Maes, cat. d'exposition. Mauritshuis, La Haye 2019.
2. Huile sur toile, 43,8 x 33 cm, signée et datée 1676, Metropolitan Museum of Art, New York, inv. n° 11.149.3 (don de J. Pierpont Morgan, 1911) ; Walter Liedtke, Dutch Paintings in The Metropolitan Museum of Art, New York 2007, vol. 1, pp. 446–449, n° 114, planche couleur 114.