Paul-Emile Becat (1885 - 1960) — Nu allongé

Nu allongé
Huile sur toile, signée en bas à gauche.
33 x 55 cm

Paul‑Émile Bécat : L’élégance à la pointe sèche

Né le 2 février 1885 à Paris, Paul‑Émile Bécat entre à l’École des Beaux‑Arts où il est formé par Gabriel Ferrier et François Flameng. Dès 1913, il expose au Salon des artistes français, où il se distingue rapidement par ses portraits d’écrivains, affirmant un talent précoce du dessin et du trait précis. Récompensé en 1920 par le prestigieux Grand Prix de Rome, il enrichit son parcours d’une reconnaissance académique majeure.

Ses voyages en Afrique — notamment au Congo, au Gabon et au Soudan — font de lui une figure notable de l’« africanisme » au sein de la Société coloniale des artistes français, où il remporte les prix pour l’Afrique-Occidentale française et l’Afrique-Équatoriale française.

À partir de 1933, Paul‑Émile Bécat se tourne vers la technique de la pointe sèche, qu’il met au service de l’illustration raffinée de textes érotiques et galants. Cet art du trait fin, expressif et délicat devient sa signature, notamment à travers des éditions limitées de haute qualité. Parallèlement, il illustre une centaine d’ouvrages : des œuvres de Pierre Louÿs (Aphrodite), Pierre l’Arétin (Ragionamenti), Brantôme (Vie des dames galantes), Choderlos de Laclos (Les Liaisons dangereuses), Verlaine (Poèmes d’amour, Fêtes galantes), Voltaire (Le Taureau blanc) ou encore René Boylesve (Les Bains de Bade), toujours avec élégance et sensualité.

Installé durablement dans les cercles intellectuels et artistiques, il partage sa vie avec Marie Monnier, artiste brodeuse, et devient le beau‑frère d’Adrienne Monnier, célèbre libraire‑éditrice au cœur de la vie littéraire parisienne.

Reconnu pour son œuvre plastique et littéraire, Bécat laisse une trace durable par ses gravures élégantes, son trait virtuose et son regard délicat posé sur la féminité et l’intimité en music-hall ou dans l’intimité du livre d’art. Il meurt le 1er janvier 1960 à Paris, concluant une carrière à la croisée du classicisme académique et de l’érotisme graphique raffiné.