Coffret d’apothicaire portatif en marqueterie florale, Travail régional, France, XVIIIᵉ siècle.

Ce rare coffret d’apothicaire portatif illustre à merveille l’ingéniosité et le raffinement des ébénistes français du XVIIIᵉ siècle.
Destiné à contenir remèdes et instruments médicaux, il constitue l’ancêtre des pharmacies de voyage, récemment mises à l’honneur par la Société d’Histoire de la Pharmacie dans l’exposition « Les pharmacies portatives du XVIIIᵉ siècle à nos jours » (Université Paris Cité, 20 septembre – 3 octobre 2025).

Structure et placages : Bâti en noyer massif, bois couramment utilisé pour les coffrets dans des centres régionaux tels que Dijon, Lyon ou Grenoble.
L’ensemble est plaqué sur toutes ses faces de feuilles de bois de rose débité en fil. Les arêtes sont moulurées en quart-de-rond de bois de violette, soulignant la silhouette et apportant une note d’élégance.

Décor du couvercle :
Marqueterie florale naturaliste composée de fleurs et feuillages finement découpés et gravés, réalisés en buis, alisier, érable sycomore et houx teinté vert. Ces essences aux nuances variées se détachent sur un fond de bois de rose chatoyant, le tout encadré d’un filet contourné en bois de violette et buis.

Aménagement intérieur :
L’intérieur du cabinet est plaqué de bois de rose, sophistication rare. Les trois façades de tiroirs sont elles aussi plaquées de bois de rose et bordées d’un quart-de-rond en bois de violette rappelant les moulures extérieures.

L’aménagement comprend :
un plateau central percé de compartiments circulaires pour flacons (plusieurs anciens subsistent en verre soufflé),
six boîtes rectangulaires en carton peint à l’imitation du bois de rose,
trois tiroirs compartimentés, dont certains à secrets.

Serrurerie et ferronnerie :
Serrure d’origine, fonctionnelle, dotée d’un système à secret ingénieux : une fausse vis sur la platine actionne le mécanisme et déverrouille l’abattant, donnant accès aux tiroirs. Deux vis de fixation sont d’époque, deux autres postérieures.
La clé, manquante, a été refaite avec un panneton ajusté et une tête en fer forgé XVIIIᵉ siècle, parfaitement intégrée.
Poignées latérales, charnières et entrée de serrure en fer forgé, toutes d’époque.
Petits anneaux de tirage des tiroirs en laiton, également d’époque.

Commentaire:
L’association de bois précieux, la finesse de la marqueterie florale et l’ingénieux système de serrure à secret traduisent une œuvre d’ébénisterie de luxe. Si l’ornementation et les techniques rappellent les productions parisiennes, l’usage du noyer pour le bâti rattache ce coffret aux traditions régionales raffinées, notamment à Dijon, Lyon ou Grenoble, centres actifs au XVIIIᵉ siècle.

Par sa fonction médicale, son aménagement complexe et sa rare décoration de marqueterie, ce coffret d’apothicaire portatif constitue un objet scientifique et artistique exceptionnel, témoin du goût éclairé et de l’art de vivre du siècle des Lumières.

État et restauration :
Le coffret a été soigneusement nettoyé et a reçu une finition traditionnelle, révélant la douceur et la profondeur des bois. Quelques greffes anciennes de placage, très discrètes, ont été relevées lors de la restauration.

Dimensions
Largeur : 34 cm
Profondeur : 21,5 cm
Hauteur : 16,5 cm