Couple de scènes de bataille

Atelier de Francesco Monti, dit le Brescianino (Brescia, 1646 - Piacenza, 1703)

Couple de scènes de bataille

(2) Huile sur toile, cm 59,5 x 74,5 cm

Avec cadre, cm 75 x 88

La paire de toiles en question représente un affrontement entre chevaliers avec des armes à feu. Les armures brillantes des combattants se détachent sur un ciel chargé de nuages, face au profil d’une ville et à un paysage naturel suggestif. La scène est reprise au premier plan, selon une escamotage typique des batailles peintes dans le nord de l’Italie dans la seconde moitié du XVIIe siècle, et en particulier par Francesco Monti et les membres de son école, de manière à faire sentir le spectateur comme un témoin direct de la scène qu’il assiste. C’est l’une des caractéristiques clés de la production du Brescianino, à laquelle s’ajoutent une grande vivacité chromatique, le jeu de différentes perspectives et une mise en scène soignée. Une particularité du peintre et des membres de son cercle est la représentation du combat au premier plan, décrit avec vivacité chromatique et une mise en scène attentive. L’épisode du cheval blanc tombé à terre avec le cavalier désarçonné, ainsi que la collision de deux personnages au centre, sont des éléments récurrents dans le répertoire du Brescianino, comme on peut le voir dans des œuvres telles que la Scène de bataille de la Pinacothèque Stuard ou la Bataille du palais Rivella.

Francesco Monti, plus connu sous le nom de Il Brescianino ou Il Brescianino delle battaglie, est né à Brescia en 1646. Pellegrino Antonio Orlandi (1704), qui fut son premier biographe, informe qu’il eut comme maître le peintre de Lucca Pietro Ricchi. Toute la littérature suivante a accueilli la nouvelle, en supposant pour la plupart que l’événement eut lieu pendant le séjour vénitien de Ricchi, situé dans le troisième quart du XVIIe siècle.L’absence totale de données sur l’activité juvénile de Monti, cependant, rend presque impossible d’évaluer l’influence du style de Ricchi dans sa formation et, d’autre part, il n’est pas facile d’identifier des dérivations du maître dans la production ultérieure. Monti fut aussi l’élève de Jacques Courtois dit le Borgognone, comme il ressort d’Orlandi lui-même et d’une lettre envoyée à Monti par son ami Carlo Giuseppe Fontana en 1694, signalée dans la monographie consacrée à l’artiste d’origine bresciane da Arisi (1975, p. 34). Le magistère de Borgognone, bien que l’on en ignore les circonstances chronologiques et géographiques, dut jouer un rôle décisif dans le perfectionnement de Monti comme peintre de batailles. Les difficultés à dresser un catalogue sûr de son œuvre, mais en l’absence d’une quantité suffisante de peintures documentées, se reflètent également sur la définition de ce rapport artistique : symbolique de l’influence du Borgognone sur le Brescianino est le diptyque de Battaglie dell'accademia dei Concordi di Rovigo, attribué pour la première fois à l’artiste originaire de Brescia en 1981 par Romagnolo. Pendant la phase de formation, l’artiste a effectué de nombreux voyages qui l’ont conduit dans diverses localités de la péninsule : particulièrement significatif était celui à Naples, où il a eu la possibilité d’observer en première personne le travail de Salvator Rosa, qui conditionna fortement toute sa production picturale. Les six peintures de la Rocca dei principi Lupo di Sorgara, la Bataille du Musée Sanvitale de Fontanellato et la Zuffa entre chevaliers du palais Farnese de Piacenza sont des œuvres fondamentales pour définir et comprendre les caractéristiques stylistiques à la base de la production du Brescianino.Atteint la maturité artistique, Brescianino est entré au service des Farnèse en 1681 : il y a de nombreuses œuvres, principalement sur le sujet de la guerre, réalisées par l’artiste pour les centres de Parme et Plaisance dans les vingt dernières années du XVIIe siècle. Particulièrement apprécié à la cour farnésienne, l’artiste fut capable de construire à Parme un atelier prolifique, où se formèrent des figures comme Giovanni Canti, Ilario Spolverini, Angiolo Everardi, dit le Fiamminghino, et Lorenzo Comendich. Les peintures de Monti sont caractérisées par de grands espaces «qui se perdent entre la fumée et la poussière», par le fouillis d’armures au premier plan avec des cavaliers désarçonnés et des chevaux qui se lamentent dans le dernier instant de la vie. En plus des batailles, qui constituent certainement le segment le plus corsé et intéressant de sa production, le peintre a réalisé des peintures sur le thème religieux et marin où l’on voit l’influence de Pieter Mulier, dit La Tempête, avec lequel il eut une profonde amitié. Après avoir donné naissance à un atelier actif et lancé, l’artiste est mort, probablement à Piacenza, en 1703 (Sestieri, 1999, p. 206).

Les analogies avec le style de Brescianino conduisent à attribuer la paire de peintures à un membre direct de son école, parmi lesquels nous rappelons Giuseppe Nicola Domenico Monti, "qui suivit les coups de pied paternels" (Orlandi, 1661) et Giovanni Canti, qui fut probablement l’auteur de Giosuè che ferma il sole, précédemment attribué à son maître (Arisi 1975, n. 26).