Gravure sur Vélin, Faustine Jeune – Tête d’Auguste – Tête de Néron

Faustine Jeune – Tête d’Auguste – Tête de Néron 
Galerie de Florence et du Palais Pitti
Paris, 1789–1807
Gravure originale à l’eau-forte sur papier vélin 
Dimensions de la feuille : env. 54 x 36 cm

Dessinateur : Jean-Baptiste Wicar
Graveur : Claude-Louis Masquelier
Direction artistique : Pierre-François-Léonard Fontaine
Commentaire : Mongez l’aîné, Académie des Inscriptions etBelles-Lettres 

Cette planche rare est extraite de l’imposant ouvrage“Galerie de Florence et du Palais Pitti”, publié entre 1789 et 1807 à Paris.Cette entreprise ambitieuse visait à diffuser les chefs-d’œuvre de lacollection des Médicis à travers un corpus gravé exceptionnel, à la foisartistique et savant. 
Elle réunit trois sujets majeurs de l’Antiquité romaine :    
•    FaustineJeune, impératrice et épouse de Marc-Aurèle, représentée ici dans une statueassise au drapé virtuose, copie antique d’un original hellénistique.    
•    Têted’Auguste, saisie sur une intaille en sardonyx, incarnation du pouvoir éclairéet de la tempérance impériale.    
•    Tête deNéron, issue d’un camée antique, reconnaissable à ses traits lourds et sonexpression farouche, symbole de la décadence et de la cruauté.
Faustine Jeune est montrée dans une posture majestueuse etcalme, vêtue d’un long peplos dont les plis sont rendus avec une précisionremarquable. L’œuvre fascine par le contraste entre le torse sculpté d’un seulbloc et une tête rapportée, posant la question de la restauration antique etmoderne.
L’essai de Mongez qui accompagne l’image revient aussi sur saréputation controversée dans l’Antiquité : accusée de mœurs légères, elle futprotégée par son mari contre les pressions de la cour, conférant à cette figureféminine une aura autant politique que morale. 
La tête d’Auguste, gravée d’après une pierre dure, estsaluée pour la noblesse de ses traits, leur douceur et la sagesse qu’ilsévoquent. Il incarne ici l’idéal du prince éclairé, proche des figures grecquesclassiques comme Démosthène, dont il aurait imité la posture oratoire. Cetteimage, très appréciée à l’époque néoclassique, nourrissait la réflexionpolitique des élites françaises autour de la notion d’Empire vertueux. 
Enfin, la tête de Néron, en vis-à-vis, s’oppose radicalementà Auguste : le commentaire souligne son regard dur, son cou massif, son mentonépais — signes d’une nature brutale. L’œuvre vise ici à faire œuvre morale :elle oppose la sagesse au despotisme, l’équilibre au vice.

Cette approche trèsXVIIIe siècle reflète la volonté de tirer une leçon politique de l’histoireromaine, au moment où la France elle-même se cherche entre monarchie,République et Empire. 

Caractéristiques de la planche    
•    Gravured’une finesse remarquable, exécutée sur grand papier vélin d’Annonay.    
•    Texteexplicatif d’époque imprimé au verso ou sur planche double, rédigé par Mongezl’aîné.    
•    Tirageoriginal. 

État de conservation
Très bon état général. Papier vergé filigrané, margesintactes, légère patine du temps. Impression nette et contrastée.

Cette planche conjugue le raffinement du trait, la richessehistorique et le regard moral porté sur l’Antiquité. Elle incarne à la fois legoût néoclassique, l’érudition du XVIIIe siècle, et la beauté intemporelle desprofils impériaux romains. Idéale pour une bibliothèque savante, un cabinet decuriosités ou une galerie murale.