Portrait présumé de Domitien - Bas-relief en marbre, Italie XVIe siècle

Ce charmant bas relief en marbre représente un homme de profil, que l’on peut identifier comme l’empereur romain Domitien. Il porte une couronne de laurier posée délicatement sur ses boucles ondulées, un détail iconographique important qui permet de reconnaître immédiatement son statut impérial. La couronne de laurier est un symbole fort des triomphes militaires de l’empereur, mais elle évoque aussi l’immortalité, soulignant ainsi la puissance et la pérennité de son règne.

Domitien est un empereur romain qui a régné de 81 à 96 av JC, il fait partie de la lignée des « douze césars ». Son règne contribue au rayonnement de Rome notamment avec la construction de nombreux temples comme celui du Capitole et de Jupiter, il est également à l’origine des jeux capitolins qui ont lieu tous les quatre ans. Homme de lettres, il souhaite ainsi faire de Rome une capitale culturelle.

L’empereur se présente comme un dieu, vêtu d’une toge pourpre et d’une 

couronne de laurier en or. La fin de son règne est empreinte de tyrannie, persécutant toute personne allant à l’encontre de son règne.

Il est souvent représenté de profil, avec une couronne de laurier attachée à l’arrière de sa tête, il se distingue des autres empereurs romains par des joues pleines ainsi qu’un cou puissant et robuste et un nez droit. On le remarque pleinement avec ces exemple conservé au Louvre et au Musée des Antiquités à Rouen.

C’est à la Renaissance que les sculpteurs redécouvrent pleinement l’art classique, ses formes et son naturalisme, adoptant à nouveau le marbre comme matériau noble, en hommage à l’héritage gréco-romain. La prévalence du marbre est aussi liée à la disparition des bronzes grecs originaux, dont beaucoup furent fondus ou perdus, tandis que les Romains avaient eux-mêmes créé de nombreuses copies en marbre. De plus, son utilisation permet de rendre cet empereur éternel en lui garantissant une longévité marquée par une transmission de sa mémoire.

Ainsi, La représentation d’un empereur en marbre devient caractéristique de cette période, bien que de nombreuses séries de portraits d’empereurs romains aient été réalisées à cette époque, ce fragment se distingue par la qualité exceptionnelle de son exécution. Le modelé, à la fois ferme et souple, qui confère à la sculpture un réalisme saisissant, propre à la maîtrise artistique du XVIe siècle.

Dimensions : H. 27 cm. x l : 21 cm. (sans le socle)