Titre : La Conversion de saint Paul
Date : XVIIIe siècle
Technique : Huile sur toile
Provenance : Collection privée londonienne.
Dimensions : Dimensions hors tout avec le cadre : 61 cm x 57 cm x 3 cm ; le tableau lui-même : 52 cm x 47 cm.
Cette œuvre représente une scène biblique communément appelée la conversion de Paul. La conversion de l'apôtre Paul (également appelée conversion paulinienne, conversion damascène, christophanie de Damas et transformation de Paul sur le chemin de Damas) est, selon le Nouveau Testament, un événement de la vie de l'apôtre Saul/Paul qui l'a conduit à cesser de persécuter les premiers chrétiens et à devenir disciple de Jésus.
Paul avait persécuté les chrétiens de Jérusalem, mais fut frappé sur la route de Damas par une vision du Christ, qui lui en demanda la raison. Paul fut rendu aveugle, et le Christ envoya un homme pour lui rendre la vue. Il fut alors baptisé et partit prêcher la parole du Christ. L'œuvre présente dépeint le moment dramatique de terreur où le ciel s'ouvrit et le ciel se révéla. Le cheval de Paul roula à terre, l'emportant avec lui.
Stylistiquement, l'œuvre présente s'inscrit clairement dans l'école romaine, mais présente également une légère influence flamande, d'où son lien avec l'œuvre d'Antonio Tempesta, un artiste italien influencé par l'école flamande. La composition, d'une grande beauté théâtrale, est magistralement exécutée.
Antonio Tempesta, également appelé il Tempestino (1555 – 5 août 1630), était un peintre et graveur italien, dont l'art a servi de trait d'union entre la Rome baroque et la culture anversoise. Une grande partie de son œuvre représente des batailles majeures et des personnages historiques.
Né et formé à Florence, il peignit dans des styles variés, influencé dans une certaine mesure par la « Contre-Maniera » ou le contre-maniérisme. Il s'inscrivit à l'Académie des Arts du Dessin de Florence en 1576. Élève de Santi di Tito, puis du peintre flamand Joannes Stradanus, il fit partie de la vaste équipe d'artistes travaillant sous la direction de Giorgio Vasari à la décoration intérieure du Palazzo Vecchio de Florence.
Ses sujets de prédilection étaient les batailles, les cavalcades et les processions. Il s'installa à Rome, où il fréquenta des artistes des Pays-Bas des Habsbourg, ce qui pourrait expliquer son aisance pour la peinture de paysage.
Tempesta reçut sa première formation artistique à l'Académie du Dessin de Florence, d'abord auprès de Santi di Tito, puis peu après, en apprentissage auprès de Giorgio Vasari, qui réalisa les plans du Palazzo Vecchio. Il se rendit ensuite à Rome, où il contribua à la décoration du palais du Vatican et de plusieurs demeures privées prestigieuses, dont la Villa Lante à Bagnaia (1578-1579) et la Villa Farnèse à Caprarola (1579-1583).
Outre son imagerie vivante, inspirée de la mythologie et du monde classique, Tempesta est également célèbre pour son magnifique Plan de la ville de Rome en 12 planches. Initialement publié en 1593, ce plan offrait l'une des interprétations les plus détaillées de Rome de son époque.
Rapport d'état. Le tableau est en bon état général compte tenu de son ancienneté. La toile d'origine a été marouflée sur une nouvelle toile que nous estimons datant d'environ 1970, probablement grâce à une méthode de doublage à la cire. Les châssis ont manifestement été renouvelés à cette époque. La toile est bien tendue. Il a subi quelques restaurations et interventions, avec des zones de retouches, principalement à l'arrière-plan, et des retouches sur l'ensemble du tableau, mais bien mélangées. La surface picturale est stable et présente des craquelures correspondant à l'âge du tableau.
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