Théophile Barrau, Salammbô (1894)

THÉOPHILE BARRAU (Carcassonne 1848 - Toulouse 1913)
Salammbô
1894
Terre cuite
Signée et datée sur l’épaule droite : TEVBarrau / 1894
Base en marbre vert d'une forme pyramidale
Hauteur de la terre cuite : 40 cm
Hauteur de la sculpture et la base ensemble : 80 cm

Esquisse en terre cuite de la tête de Salammbô, l'héroïne de Gustave Flaubert (son roman Salammbô a été publié en 1862), prêtresse carthaginoise et fille du général Hamilcar Barca (aussi le père d’Hannibal), qui a tombé amoureuse avec Matho, un mercenaire numide. L’esquisse, datée de 1894, a un rapport avec un groupe en marbre, Matho et Salammbô, qui Barrau a exposé au Salon de 1892 et qui obtient la première médaille au Salon, mais le traitement est beaucoup plus libre, beaucoup plus symboliste. Le marbre, acheté par la ville de Paris, aujourd'hui situé à Saint-Maur-des-Fossés un peu au sud de Paris, est très abîmé. Si l’on compare les photographies et cartes postales de l’époque et l’état d'aujourd'hui, le pauvre marbre est presque une ruine. Où le marbre est plutôt académique, très fini, très poli, notre esquisse modelée par la main du sculpteur est libre, inspirée, avec une sensibilité moderniste du non-finito. La terre cuite repose sur une base de marbre vert d’une forme pyramidale.