Un Ngulu , Couteau Ou Sabre D’exécution Utilisé Par Les Peuples Bantou, Congo, Vers 1900.

Ngulu, sabre d’exécution en fer forgé, manche en bois toirné, utilisé par les peuples Bantous (notamment les Ngombe, Doko, Ngala, etc.) du bassin du Congo, ca. 1900.

Il ressemble au Khépesch, l’épée-faucille de l'Egypte Ancienne, sauf qu’il possède une lame beaucoup plus massive, en fer, avec un dos non aiguisé et une concavité semi-circulaire. La poignée, bandée de fil de fer, sans et se termine par une paire de gros boutons en bois et un troisième de plus petite taille. Il pouvait être à une ou deux lames et était utilisé pour les exécutions capitales par décapitation (le condamné était maintenu assis, la tête en extension et tirée par une corde tendue).  La fabrication d’armes est une tâche qui incombe au forgeron, personnage aussi important par sa connaissance des métaux que par ses‘’contacts’’avec le monde des esprits. Les forgerons travaillent en dehors du village près du fourneau. L’artisan doit se conformer au monde existant, sa marge de créativité personnel étant très réduite. Le matériau privilégié pour la réalisation des armes est le fer.  Sur le plan technologique, le minerai est fondu à basse température. Les fours sont de simples trous creusés dans le sol. Des soufflets assurent la ventilation pour entretenir un feu ininterrompu. Ensuite, la masse de fer est purifiée de ses scories, elle est divisée en lingots, retravaillée au fer et martelée sur l’enclume qui est généralement une grande pierre. l’enclume secondaire en fer servant à la finition. Les outils utilisés pour le travail de la forge sont relativement rudimentaires: des marteaux pourvus d’un manche ou non, des pinces qui permettent de tenir l’objet bouillant, des ciseaux, des poinçons et burins pour percer, graver, inciser, une bobine de pour des fils de métal de différents diamètres.

La décapitation par Ngulu fut interdite par les Belges au temps de l'Etat du Congo Libre (1885-1908). L’arme, privée de sa fonction plus "première", prit alors une valeur symbolique et cérémonielle encore plus forte. À partir du xx^e siècle, le Ngulu fut porté lors de la danse rituelle dite Likbeti, à la fin de laquelle l’arme est utilisée pour décapiter un chevreau dont la chair est ensuite consommée par toute la tribu.

Modèle similaire au misée de Brooklin.

Lit. :

Jan Elsen, De fer et de fierté, Armes blanches d’Afrique noire du Musée Barbier-Mueller, 5 Continents Editions, Milan, 2003.

Christian Gosseau, Tribal Arms Monographs Vol I / No.2 – Exekutionsmesser und verwandte Formen, Tribal Arms, Bruxelles 1997.

Christian Gosseau, Ngulu, le couteau d'exécution In: Jan Elsen (Hrsg.): Beauté fatale. Armes d'Afrique centrale Crédit Communal, Bruxelles, 1992, S. 122–133.

Christopher Spring, African arms and armor, Smithsonian Institution Press, Washington, D.C. 1993, British Museum Press)

Edward James Glave, In savage africa, R. H. Russell & Son, New York 1892, S. 122–125.

Henry Morton Stanley, The Congo and the founding of its free state Band 2, Harper & Brothers, New York 1885, S. 180–182.

Camille-Aimé Coquilhat, Sur le Haut-Congo, J. Lebegue et Cie, Paris, 1888, S. 168–174.