Une commode de style Napoléon III

Ce remarquable cabinet de style Empire, réalisé en France vers 1860 sous le règne de Napoléon III, incarne toute la grandeur et le raffinement des arts décoratifs français du XIXe siècle. Richement orné de bronzes dorés finement ciselés et décoré de somptueux panneaux en Pietra Dura, il témoigne d’un savoir-faire d’exception, tant sur le plan artistique que technique.

À la suite des bouleversements de l’ère napoléonienne et de la chute du Premier Empire, la France du Second Empire (1852–1870), sous l’impulsion de Napoléon III, voit renaître le goût pour l’apparat et l’esthétique impériale. Cette période marque un retour affirmé aux codes du style Empire, né entre 1800 et 1815, avec une évolution vers un langage décoratif plus orné, plus éclectique, mais toujours profondément ancré dans l’héritage gréco-romain.

Ce meuble s’inscrit parfaitement dans cette mouvance, alliant rigueur néoclassique et somptuosité décorative, caractéristiques du style Second Empire. Il a probablement été commandé par un membre de la haute société impériale ou de la grande bourgeoisie parisienne, désireux d’afficher prestige et culture dans le cadre fastueux des appartements haussmanniens ou hôtels particuliers de l’époque.

Réalisé en bois noirci à la finition vernis au tampon, ce cabinet est surmonté d’un plateau en marbre de Carrare à la veine fine. L’ensemble est conçu selon un plan symétrique, typique de l’architecture néoclassique, et souligné par une riche ornementation en bronze doré : frises antiques, feuilles d’acanthe stylisées, motifs anthemion.

Aux angles antérieurs, deux figures féminines en bronze doré, des caryatides, incarnent l’influence de l’Antiquité classique. Inspirées des prêtresses d’Artémis de Caryae, ou des femmes de Caryae – figures mythiques punies pour leur alliance avec les Perses –, elles confèrent au meuble une dimension symbolique, entre force, dévotion et légende historique.

Les deux portes sont ornées de panneaux en Pietra Dura, une technique florentine d’intarsia utilisant des pierres dures polies – onyx vert, émail, marbre coloré, entre autres – finement découpées et ajustées à la main. Ces compositions florales figurent des vases classiques remplis de cerises, mirabelles et fleurs stylisées, apportant une richesse chromatique et une délicatesse rare à la façade.

Autres éléments notables :

• Serrures à entrée en cartouche en bronze doré

• Encadrements symétriques et moulurés en bronze finement ciselé

• Traverse inférieure ornée d’un motif central à palmettes et feuilles d’acanthe

• Quatre pieds ovales agrémentés de bronze doré

Plus qu’un meuble, ce cabinet est un véritable témoignage de l’art de vivre et des ambitions esthétiques du Second Empire. Il symbolise l’union parfaite entre l’héritage impérial napoléonien et le raffinement ornemental du XIXe siècle.