Péniches devant la conciergerie à Paris en hiver 1945

Péniches amarrées sur la Seine, au pied des quais enneigés, devant la tour de l’Horloge de la Conciergerie.
Huile sur toile en très bon état par le peintre français Boulnois de Chelles (1913-2011). 
Les coques sombres occupent le premier plan et conduisent le regard vers le pont, puis vers les façades de la rive opposée, traitées dans des tonalités bleutées. La neige souligne les toitures, les cabines des bateaux et les marches descendant vers le fleuve.
À gauche se dresse la Conciergerie, vestige du palais de la Cité, résidence et siège du pouvoir des rois de France au Moyen Âge. Agrandi sous Saint Louis et Philippe le Bel, cet ensemble abritait la cour et les grandes institutions du royaume. Après le départ des souverains, il conserve sa fonction judiciaire et développe son activité carcérale. Sous la Révolution, la Conciergerie devient le lieu de détention des prévenus appelés à comparaître devant le Tribunal révolutionnaire ; Marie-Antoinette y est emprisonnée avant son exécution en octobre 1793.
La tour carrée de l’Horloge, élevée sous Jean II le Bon au XIVe siècle, marque l’angle du palais. Charles V la fait doter, vers 1371, de la première horloge publique de Paris. Elle constitue depuis lors un repère du paysage des quais. La façade qui la relie aux autres tours de la Conciergerie doit cependant son aspect actuel aux travaux du XIXe siècle : elle est reconstruitedans les années 1830. Daté de 1945, le tableau évoque un épisode particulièrement marquant de l’histoire climatique parisienne. À la station de Paris–Saint-Maur, janvier 1945 présente une température moyenne de −1,9 °C : c’est le deuxième mois de janvier le plus froid depuis le début de la série en 1873, après janvier 1940. On y relève dix-sept jours de chute de neige, et le sol demeure enneigé sans interruption du 4 au 31 janvier. Ces observations témoignent autant de la persistance du froid que de l’abondance inhabituelle de la neige.
Dans Paris, les chroniques météorologiques rapportent des températures descendant jusqu’à environ −13 °C et une couverture neigeuse de 10 à 20 centimètres pendant près de trois semaines. Quelques mois après la Libération, alors que la guerre se poursuit, les pénuries de charbon rendent le chauffage difficile. Le manque de sel et de matériel ralentit le déneigement ; même les Champs-Élysées deviennent momentanément presque impraticables. Le froid aggrave également les difficultés de ravitaillement et les conditions de vie d’une population déjà éprouvée par les années de guerre.
Les quais déserts, les bateaux immobiles et les épaisseurs de neige prennent ainsi une résonance particulière. Cette vue restitue un Paris saisi par le froid, dans le dernier hiver de la Seconde Guerre mondiale.

Né à Rouen, Boulnois de Chelles a étudié dans l’atelier de Jean Dupas, puis fréquenté les académies de Montparnasse. Prisonnier pendant la guerre, il a participé à la « Baraque des artistes » du Stalag VII A, notamment avec Volti et Humblot. Il expose ensuite à la Société nationale des beaux-arts et au Salon d’automne en 1943 et 1944.