Masque de Méduse en faïence polychrome de Caltagirone, début XXe siècle

ITALIE, CALTAGIRONE (Sicile)
Probablement début du XXe siècle

Masque de Méduse ou Gorgoneion

Faïence émaillée polychrome en haut-relief.
Inscription manuscrite « Caltagirone » au revers.
Dimensions : 37 × 30 × 8 cm.

Cette spectaculaire tête de Méduse, réalisée en faïence polychrome dans la tradition des ateliers de Caltagirone, en Sicile, témoigne de la remarquable permanence des modèles antiques dans les arts décoratifs méditerranéens.

Dans la mythologie grecque, Méduse est la plus célèbre des trois Gorgones, créatures monstrueuses dont le regard avait le pouvoir de pétrifier quiconque le croisait. Décapitée par Persée, sa tête devint dès l'Antiquité un puissant symbole apotropaïque, destiné à conjurer le mauvais sort et à éloigner les forces maléfiques. Connue sous le nom de gorgoneion, cette effigie occupa une place importante dans l'ornementation architecturale grecque, particulièrement en Sicile, où elle apparaît notamment dans les grands sanctuaires de Sélinonte.

Notre masque reprend cette iconographie ancestrale avec une liberté expressive particulièrement saisissante. Le visage, aux yeux fixes et largement ouverts, se déforme autour d'une bouche béante qui semble pousser un cri. Une abondante chevelure de serpents, traités en haut-relief et étroitement entrelacés, encadre la figure. Leurs corps écailleux, animés de nuances de vert et de jaune, contrastent avec la pâleur du visage, tandis que quelques touches de rouge soulignent leurs langues menaçantes. La vivacité de la polychromie, le modelé vigoureux et l'exagération presque théâtrale des traits confèrent à l'ensemble une présence singulièrement expressive.

Caltagirone, l'un des plus anciens et des plus importants centres de production céramique de Sicile, perpétue depuis des siècles un savoir-faire nourri d'influences grecques, arabes et italiennes. Probablement exécutée au début du XXe siècle, cette œuvre s'inscrit dans la continuité de cette tradition, où les motifs hérités de l'Antiquité sont librement réinterprétés par les artisans céramistes.

Par ses dimensions généreuses, la richesse de son décor et la force presque inquiétante de son expression, cette Méduse constitue un remarquable objet décoratif, à la rencontre de l'imaginaire mythologique antique et de la tradition populaire sicilienne.