Vers 1610-1630, pte pture sur cuivre Adoration des Mages, cercle Frans FRANKEN II

Ecole Anversoise, vers 1610-1630
Atelier ou entourage de Frans FRANCKEN II, dit Frans Francken le jeune (1581-1682)
"L' Adoration des Mages"

Peinture sur cuivre, et cadre en bois doré XVIIe s

Les œuvres documentées de Francken montrent exactement ce goût pour les petites scènes religieuses très peuplées, les figures rapprochées, les costumes orientalisants, les rehauts d’or et les carnations très fines. Cette manière de faire entrer une véritable foule dans un minuscule espace est particulièrement compatible avec la peinture de cabinet anversoise autour de l'artiste. Les sources anciennes et modernes soulignent justement sa prédilection pour ces compositions foisonnantes de petites figures.

L'attribution à l'entourage de Frans Franken se justifie par plusieurs caractéristiques notables :

• le roi âgé en manteau d’hermine au premier plan ;
• le roi africain placé derrière lui ;
• la Vierge et l'Enfant occupant le centre lumineux de la scène ;
• les petits personnages serrés autour du groupe sacré ;
• les étoffes très colorées et les rehauts dorés ;
• surtout, cette précision presque miniaturiste, particulièrement adaptée au cuivre

Le cuivre était justement un support privilégié des peintres anversois de cabinet au début du XVIIᵉ siècle. Francken II en fit un usage particulièrement important. Plusieurs Adorations des Mages de sa main ou de son atelier sont connues sur cuivre, avec des multitude de variantes de ce thème, de répliques de leurs compositions, parfois avec une intervention importante de l'atelier.

La scène est scindée entre la partie gauche occupée par les Rois mages (on notera la disposition très particulière des trois Mages, avec le roi agenouillé au premier plan vu presque de dos, le personnage africain derrière lui, et à droite la Vierge inclinée vers l'Enfant, La seule main du Mage en bas établit une connexion entre les 2 parties. 
La lumière semble elle concentrée sur la sainte famille.

Le cadre en bois richement sculpté de fleurs et coquilles et feuillages, et doré, est bien du XVIIe s mais postérieur au cuivre. Le panneau en bois fermant le cadre à l'arrière est lui récent en ne permet pas de voir l'arrière de la plaque en cuivre.

Pour conclure, cette miniature peinte sur cuivre possède plusieurs éléments qui restent très évocateurs du cercle anversois de Frans Francken II :

• l'accumulation de personnages dans un espace réduit :
• les types orientalisants des Mages et de leur suite ;
• les carnations très modelées ;
• les vêtements somptueux et rehauts métalliques ;
• la lumière concentrée sur la Vierge et l'Enfant ;
• l'exécution minutieuse adaptée au cuivre.