Grande paire de chevaux couchés en lapis-lazuli, socles incrustés d'argent, fin Qing

Une paire rare et imposante de chevaux couchés chinois, chacun sculpté dans un seul grand bloc de lapis-lazuli naturel à la couleur riche et conservé sur son socle en bois dur ajusté individuellement. Attribuée à la fin de la dynastie Qing, vers 1880–1900.

La pierre, d'un bleu outremer profond dominant, contient de la pyrite dorée naturelle et de discrètes veines minérales pâles. Sa couleur, sa texture et sa composition minérale correspondent visuellement au lapis fin de type Badakhshan des gisements historiques de Sar-e-Sang en Afghanistan, bien que l'origine géographique n'ait pas été vérifiée en laboratoire.

Les chevaux forment une paire complémentaire, couchés, la tête tournée. Un soin particulier a été apporté aux selles, aux tapis de selle plissés, aux bordures de grecques nettement incisées, aux sangles de harnais, aux crinières peignées et aux longues queues ondoyantes. La sculpture, sûre et continue, est plus fine et plus complexe que celle des sculptures commerciales en lapis habituelles.

Les socles constituent une part importante de l'ensemble. Chaque cheval repose dans un lit profond creusé précisément selon ses contours inférieurs. Un ancien cordon textile subsiste sur le pourtour, matériau d'origine servant d'amortisseur et de maintien entre la pierre et le bois. Ce mode de montage traditionnel, avec l'âge, la construction et l'usure des socles, appuie l'attribution à la fin des Qing. Les socles en bois dur brun-rouge dense sont décorés d'incrustations de fil de métal blanc formant des volutes de nuages ruyi et des bordures linéaires. Un test chimique préliminaire a donné une réaction compatible avec l'argent ; aucune analyse XRF ni essai professionnel n'ayant été réalisé, le matériau est décrit comme métal blanc, apparemment de l'argent.

L'un des socles conserve une ancienne étiquette d'inventaire de type cire numérotée 7. Une étiquette identique portant le même numéro figurait autrefois sur le second socle mais n'a pas subsisté. Ce numéro commun indique que les deux chevaux étaient enregistrés comme une seule paire sous un même numéro d'inventaire dans une collection antérieure.

La taille est au cœur de leur rareté. Socles compris, les chevaux mesurent environ 25,5 à 26 cm de long et pèsent chacun plus de 2 kg. De grands blocs de lapis à la couleur riche et bien assortis sont difficiles et coûteux à obtenir, et la plupart des chevaux en lapis sur le marché sont nettement plus petits et plus schématiques, sans socles d'époque ajustés et incrustés. L'association de la taille, du matériau naturel assorti, d'une sculpture accomplie, d'une présentation sur mesure et d'une histoire de collection antérieure confère à cette paire un fort attrait pour une collection sérieuse de sculpture chinoise en pierre dure, ainsi qu'une présence décorative imposante.

Dimensions et poids, socles compris. Cheval 1 : hauteur 17 cm ; longueur 25,5 cm ; profondeur 8,5 cm ; poids 2093 g. Cheval 2 : hauteur 17 cm ; longueur 26 cm ; profondeur 9,2 cm ; poids 2329 g.

État. Cheval 1, avec l'étiquette 7 : l'oreille droite a été recollée et le museau a fait l'objet d'une réparation à l'adhésif exécutée de manière professionnelle. Une fine fissure de surface traverse le poitrail ; à l'examen sous lumière ultraviolette, elle ne semble pas pénétrer profondément dans la pierre. Aucun autre dommage ni restauration n'a été détecté sous UV. Cheval 2 : un petit éclat à l'oreille gauche. Une fine veine minérale naturelle court le long du côté droit du poitrail ; elle fait partie de la structure naturelle de la pierre et non d'une fracture. Par ailleurs en excellent état, sans autre restauration détectée sous lumière ultraviolette. Veuillez étudier attentivement les photographies qui accompagnent cette annonce, car elles font partie intégrante de cette description. Si vous avez des questions, nous serons heureux d'y répondre. L'objet sera expédié avec suivi et assurance complets. Les frais d'expédition comprennent la manutention, l'emballage et l'affranchissement.