COUTEAU DE TRAITE DES GRANDES PLAINES ET SON FOURREAU PERLÉ — EXEMPLAIRE PUBLIÉ

Sioux des Plaines septentrionales, probablement Sioux du Canada

Vers 1870

Important ensemble composé d’un couteau de traite ancien conservé avec son fourreau perlé.

Le couteau présente une large lame en fer ou en acier, légèrement incurvée, conservant une profonde patine d’ancienneté. Elle est montée sur un manche en bois de cervidé dont la forme naturelle et l’extrémité coronale ont été préservées. Une bague en laiton assure la transition entre le manche et la lame. Les différents éléments montrent une remarquable cohérence de fabrication, d’usage et de vieillissement.

Le fourreau est confectionné en peau tannée et entièrement recouvert, sur sa face principale, d’un remarquable travail de microperles de verre. Le décor géométrique, d’une grande maîtrise, associe des perles blanches, jaunes, turquoise, vert foncé et brun rouge. La partie supérieure est rythmée par des compositions triangulaires symétriques, tandis que la partie inférieure présente plusieurs bandes concentriques encadrant une succession de motifs cruciformes.

Le revers, laissé sans décor perlé, conserve une très belle patine d’usage. Un long pendant latéral, également orné de perles, se termine par plusieurs cônes métalliques garnis de fibres teintes en rouge. Ces éléments mobiles participaient à l’animation visuelle et sonore du fourreau lorsqu’il était porté.

L’intérêt majeur de cette pièce réside dans son caractère publié. Cet exemplaire est reproduit dans l’ouvrage de référence de John Baldwin, Early Knives & Beaded Sheaths of the American Frontier, publié en 1997. Il figure à la page 14 et apparaît également sur la couverture de l’ouvrage sous l’intitulé « Classic Early Knife & Beaded Sheath ».

La légende accompagnant la publication situe le fourreau vers 1870 et l’attribue aux Sioux du Canada. Cette attribution ancienne permet de rattacher plus largement l’ensemble aux productions des Sioux des Plaines septentrionales.

Par la qualité exceptionnelle de son décor perlé, l’intégrité de ses ornements, son ancienneté et son importante documentation bibliographique, cet ensemble appartient à la catégorie particulièrement recherchée des premiers couteaux à fourreau perlé des Grandes Plaines.

Publication

John Baldwin, Early Knives & Beaded Sheaths of the American Frontier, Early American Artistry–Trading Company, West Olive, Michigan, 1997, couverture et p. 14, reproduit sous le titre « Classic Early Knife & Beaded Sheath ».

Provenance

Ancienne collection Bernard Souteyrand (1944–2025).

Constituée durant près de quarante années, cette collection privée française était consacrée aux arts des Premières Nations d’Amérique du Nord. Plusieurs de ses pièces ont fait l’objet de publications et de présentations publiques.

Très bel état de conservation.