Thomas Ollivant (Oliphant) – Verseuse à vin en argent, Londres 1791

Thomas Ollivant (Oliphant) – Verseuse à vin en argent, Londres 1791

Verseuse à vin en argent d’époque George III, réalisée à Londres en 1791 et portant le poinçon TO de Thomas Ollivant, également orthographié Oliphant, orfèvre et marchand-détaillant établi à Manchester.

De forme ovoïde et élancée, la verseuse repose sur un piédouche circulaire. Le corps, largement uni, est rythmé au niveau du col par une frise de postes. Le bec verseur, au profil mouvementé, est enrichi à sa naissance d’un important décor feuillagé appliqué. Le couvercle à charnière est surmonté d’une prise sphérique.

La haute anse arquée conserve sa garniture d’osier, qui apporte à la pièce le contraste caractéristique entre l’argent poli et la matière naturelle.

L’un des éléments les plus intéressants de cette verseuse réside dans son décor de vigne appliqué sur la panse. Une tige se développe librement et de manière volontairement asymétrique, accompagnée de feuilles de vigne de dimensions différentes. Ces éléments, réalisés séparément puis appliqués sur le corps, constituent un travail d’orfèvrerie particulièrement soigné. La disposition irrégulière des feuilles, leur différence de taille et le mouvement de la tige donnent au décor un caractère naturel qui contraste avec la sobriété de la panse.

Ce décor de vigne permet de rattacher la verseuse au service du vin.

Un médaillon destiné à recevoir des armoiries ou un chiffre est demeuré vierge de toute gravure, particularité appréciable sur une pièce anglaise de cette époque.

Thomas Ollivant — dont le nom apparaît également sous la graphie Oliphant — occupe une place particulière dans l’orfèvrerie anglaise de la fin du XVIIIe siècle. Établi comme marchand-détaillant à Manchester, il fit enregistrer son poinçon TO à Londres en 1789. Il est notamment connu pour avoir commercialisé sous son propre poinçon des ouvrages provenant de grands ateliers londoniens, en particulier de la famille Bateman. Des pièces documentées présentent ainsi le poinçon TO d’Ollivant surfrappé sur celui des Bateman.

Cette relation est particulièrement intéressante dans le contexte de cette verseuse datée 1791, année durant laquelle Peter et Ann Bateman enregistrèrent leur poinçon commun. Si le lien entre Ollivant et les Bateman est historiquement documenté, l’exécution de cette verseuse par leur atelier ne peut toutefois être affirmée en l’absence d’un poinçon Bateman identifiable sous la marque TO. L’objet témoigne néanmoins, par la qualité de son exécution et notamment par son décor appliqué, du niveau d’orfèvrerie des pièces commercialisées par Ollivant.

La verseuse pèse 626 grammes pour une hauteur de 29 cm. Elle est conservée dans un très bel état, y compris sa garniture d’osier, qui présente seulement quelques petites fissures liées à l’âge.

Caractéristiques

• Objet : verseuse à vin
• Orfèvre / marchand-détaillant : Thomas Ollivant (Oliphant)
• Poinçon : TO
• Origine : Londres, Angleterre
• Date : 1791
• Époque : George III
• Matière : argent
• Décor : feuilles et tige de vigne appliquées, composition asymétrique, décor feuillagé et frise de postes
• Anse : garniture d’osier
• Médaillon : non gravé, sans chiffre ni armoiries
• Hauteur : 29 cm
• Poids : 626 g
• État : très bel état ; quelques petites fissures à la garniture d’osier
• Particularité : Thomas Ollivant est documenté comme ayant commercialisé sous son poinçon des ouvrages réalisés notamment par la famille Bateman ; aucune attribution directe aux Bateman n’est cependant avancée ici en l’absence de poinçon identifiable