Muse, vase en terre cuite par Paul François Berthoud

Important vase en terre cuite présentant une figure féminine en ronde-bosse, émergeant d’un luxuriant décor végétal. Le sourire délicat de la jeune femme, dont la chevelure se confond avec les feuillages, participe à la sensualité de l’ensemble et à cet élan caractéristique de l’Art nouveau. La souplesse des lignes, le traitement des chevelures et du décor végétal ainsi que l’équilibre de la composition témoignent de la maîtrise du modelage de Paul-François Berthoud.

Dans cette œuvre, la frontière entre sculpture et art décoratif tend à s’estomper : la figure humaine, les éléments végétaux et la forme du vase s’unissent dans une composition organique, proche de l’idéal d’art total cher à la période.

Élève de Pierre Dupuis, d’Emmanuel Fontaine et d’Antonin Larroux, Paul-François Berthoud est l’un des cofondateurs du Salon d’Automne, auquel il participe de 1907 à 1931. Son œuvre, essentiellement consacrée à la sculpture et notamment au portrait, se distingue par un intérêt marqué pour la figure féminine et par un goût pour les effets de matière. Son célèbre buste de « Comédienne », longtemps identifié à Sarah Bernhardt, connut un important succès et existe en plusieurs matériaux, notamment en terre cuite patinée, en bronze, en marbre et en plâtre.