Ettore SOTTSASS, Coupe « Deneb »

Ettore SOTTSASS (1917-2007),
Coupe « Deneb »

Modèle créé en 1982.

Édition Memphis, Milan – exécution Toso Vetri d’Arte, Murano.

Verre soufflé polychrome transparent bleu cobalt, incolore, vert, jaune, rouge-améthyste et noir.

Signature gravée à la pointe sur la base « Memphis by Toso Vetri d’Arte ».

Dimensions : 
H 21 x D 13 cm

Coupe en verre soufflé polychrome composée d’un large réceptacle ovoïde en verre bleu cobalt reposant sur un élément cylindrique en verre incolore, l’ensemble prenant appui sur une base circulaire bombée en verre noir.

Trois éléments tubulaires de verre coloré, courbés en arc et disposés autour de l’axe central, relient le réceptacle à la base. Respectivement teintés de vert, jaune et rouge-améthyste, ils sont fixés aux extrémités par des attaches annulaires en verre incolore.

La transparence des différents éléments, associée à l’intensité du bleu et du noir, compose un jeu particulièrement graphique de volumes superposés et de couleurs franches.

Analyse et commentaire :

Dessinée en 1982, la coupe « Deneb » appartient aux premières créations en verre conçues par Ettore SOTTSASS pour Memphis, mouvement dont il est la figure fondatrice. L'aventure prend naissance à Milan à la fin de l'année 1980 autour d’Ettore SOTTSASS, entouré notamment de Martine BEDIN, Aldo CIBIC, Michele DE LUCCHI, Nathalie DU PASQUIER, Matteo THUN et George J. SOWDEN.

Dès la première collection présentée en septembre 1981, le groupe s'ouvre à d'autres personnalités du design et de l'architecture internationale, parmi lesquelles Andrea BRANZI, Shiro KURAMATA, Peter SHIRE, Michael GRAVES, Hans HOLLEIN, Arata ISOZAKI ou encore Masanori UMEDA. Barbara RADICE, critique et théoricienne du design, accompagne l'aventure et joue un rôle essentiel dans sa formulation et sa diffusion.

Memphis entend rompre avec les principes rationalistes et fonctionnalistes qui avaient dominé une grande partie du design moderne. À l'unité formelle et à la discrétion, ses créateurs opposent des assemblages volontiers dissonants, des couleurs franches, des motifs décoratifs affirmés et des matériaux jusqu'alors considérés comme incompatibles. L'objet n'est plus seulement pensé en fonction de son usage : il devient porteur d'une image, d'une dimension narrative et émotionnelle.

C'est dans ce contexte qu’Ettore SOTTSASS dessine « Deneb ». Le modèle appartient à un ensemble de verreries créées en 1982 et exécutées par Toso Vetri d'Arte à Murano, aux côtés notamment d’« Altair », « Mizar » et « Sirio ». Le recours aux maîtres verriers de Murano permet au designer de confronter le langage radical de Memphis à une tradition artisanale pluriséculaire, faisant du verre soufflé un véritable matériau de construction plastique. Le catalogue historique Memphis documente « Deneb » dès 1982 et identifie expressément Toso Vetri d'Arte comme fabricant.

La singularité de « Deneb » tient précisément à cette conception de l'objet comme assemblage. Plutôt que de rechercher l'unité et la continuité d'une forme traditionnelle, Ettore SOTTSASS juxtapose des éléments de géométries, de dimensions et de couleurs différentes. Leur équilibre paraît presque improbable, comme si la coupe résultait d'une construction provisoire. Cette tension visuelle, savamment maîtrisée, est caractéristique de son travail au début des années 1980.

La polychromie participe pleinement de cette architecture. Les masses colorées, les éléments transparents et les tonalités contrastées ne constituent pas un décor appliqué à la forme : la couleur devient elle-même un élément constructif. La transparence du verre permet en outre aux différentes parties de se superposer visuellement et renouvelle constamment la perception de l'objet selon son orientation et la lumière qui le traverse.

Le nom « Deneb » est emprunté à l'étoile principale de la constellation du Cygne, l'une des plus lumineuses du ciel nocturne. Il s'inscrit dans la nomenclature céleste adoptée par Ettore SOTTSASS pour plusieurs verreries Memphis de 1982, parmi lesquelles « Altair », « Mizar » et « Sirio ». Cette dimension poétique offre un contrepoint subtil à la radicalité formelle de ces objets.

À la frontière entre objet d'usage, sculpture et manifeste de design, « Deneb » résume ainsi plusieurs des principes essentiels de Memphis : liberté de composition, primauté expressive de la couleur, remise en cause des hiérarchies traditionnelles entre arts décoratifs et beaux-arts, et rencontre entre création contemporaine et savoir-faire artisanal. Par son dessin immédiatement identifiable, elle constitue aujourd'hui l'une des verreries caractéristiques de la période Memphis de Ettore SOTTSASS.

Bibliographie :

Barbara Radice, Memphis: Research, Experiences, Results, Failures and Successes of New Design, Rizzoli, New York, 1984 ;

Milco Carboni, Ettore Sottsass Jr. '60-'70, Hyx, Orléans, 2006 ;

AA.VV., Memphis Milano. Catalogo ufficiale 1982-1983, Milan, 1983.

DIANE CHATELET - IMPOSSIBLE GALLERY
Antiquaire généraliste
Experte en Mobilier et Objets d'art auprès de la Chambre Européenne des Experts-conseil en Oeuvres d'art (CECOA)

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