Saint Antoine à l’Enfant, Huile Sur Cuivre – Ancienne Matrice De Gravure XVIIe-XVIIIe

Très singulière huile sur cuivre représentant saint Antoine de Padoue tenant l’Enfant Jésus, accompagné d’angelots dans les nuées.

Le saint est représenté dans sa bure franciscaine, l’Enfant dans ses bras. Au premier plan apparaissent ses attributs traditionnels : le livre et les lys, tandis que la composition, particulièrement douce, est animée par le regard échangé entre les deux personnages.

L’œuvre présente une belle matière ancienne, avec craquelures, usures et marques du temps qui témoignent de son histoire.

Mais la véritable particularité de cette peinture se découvre au revers.

La plaque de cuivre employée comme support est en réalité une ancienne matrice de gravure en taille-douce, entièrement gravée sur son autre face et manifestement réemployée ultérieurement par le peintre.

Cette importante matrice de 52 × 39 cm présente une composition allégorique extrêmement élaborée : architecture monumentale, personnages féminins, putto, armoiries couronnées et nombreux attributs symboliques — coq, lampe, épis, armes et différents emblèmes.

Les textes sont naturellement gravés en miroir, puisqu'ils étaient destinés à apparaître dans le bon sens après impression sur papier.

Parmi les inscriptions latines parfaitement lisibles figure notamment :

« PERVIGIL HIC MODERATOR ERIT »

Cette devise accompagne une figure tenant une lampe allumée auprès d'un coq, iconographie traditionnellement associée à la Vigilance et, vraisemblablement ici, à l'idée du bon gouvernement ou du dirigeant vigilant.

La matrice porte également une signature ancienne suivie de la formule latine « faciebat », traditionnellement employée pour désigner l'auteur de l'œuvre. Sa lecture complète demeure à ce jour à préciser et nous préférons ne pas proposer d'attribution hasardeuse.

Une inscription peinte en rouge sur la face représentant saint Antoine semble quant à elle indiquer :

« Restaurée le 25 7bre 1894 »,
« 7bre » correspondant à l'ancienne abréviation de septembre.

Cette mention constitue ainsi un intéressant témoignage d'une restauration ancienne, et non, selon nous, la date d'exécution de la peinture.

L'ensemble forme un objet particulièrement attachant : une œuvre à double lecture, réunissant sur une même plaque une peinture religieuse ancienne et, cachée au revers, une véritable matrice de gravure allégorique.

La matrice paraît antérieure au XIXe siècle et probablement des XVIIe ou XVIIIe siècles. La peinture nous semble également pouvoir être située au XVIIIe siècle, sous réserve d'une étude complémentaire. Nous n'avons à ce jour pas retrouvé l'épreuve imprimée correspondant exactement à cette matrice.

Dimensions : 52 × 39 cm.

État ancien avec usures, craquelures, frottements et petits accidents visibles sur les photographies. La plaque et sa peinture ont volontairement été conservées dans leur état de découverte.

Une curiosité rare, à la croisée de la peinture ancienne, de la gravure et de l'histoire des techniques d'impression.