Grande icône russe « Pokrov »

Grande icône russe « Pokrov »
(La Protection de la Mère de Dieu)

Tempera sur panneau à fond or
Russie, fin du XIXe siècle
Dimensions : 46 x 57 cm
Très bon état.

Grande icône russe représentant « Pokrov », ou « La Protection de la Vierge », l’une des compositions iconographiques les plus intéressantes et fascinantes de par la complexité de la scène et le nombre de personnages représentés.
La grande taille du panneau permet une répartition spectaculaire de tous les protagonistes au sein de l’architecture.
Les premières icônes représentant la « Protection de la Mère de Dieu » remontent au milieu du XIIe siècle.
Selon la tradition russe, lors du siège de la capitale byzantine par les Sarrasins, tandis que saint André, « le Fou en Christ », priait dans l’église des Blachernes, la Vierge apparut entourée d’une procession de saints.
Lorsque la procession atteignit la voûte de l’église, saint André se tourna vers son disciple Épiphane et lui montra l’apparition miraculeuse. La Vierge étendit de ses mains un voile protecteur et recouvrit toute la foule rassemblée dans l'église.
L'icône décrit ainsi cet événement exceptionnel :
Dans le sanctuaire des Blachernes à Constantinople, la Vierge est suspendue à un nuage blanc-bleu, auréolée d'or et enveloppée dans son maphorion rouge.
De part et d'autre d'elle, deux groupes de saints lui font face. Elle tient le voile blanc dans ses bras levés pour protéger l'assemblée.
Au-dessus de la Vierge se tiennent les deux archanges, et tout en haut, le Christ Pantocrator bénit.
À sa gauche se trouvent les quatre évangélistes, et à sa droite, le premier est saint Jean-Baptiste.
Dans le registre inférieur, la figure semi-nue de saint André le Fou se détache, montrant à son disciple l'apparition de la Vierge qui étend le voile lumineux pour protéger l'humanité.
À côté de saint André le Fou est représentée l'histoire de l'un des plus grands compositeurs d'hymnes sacrés byzantins : saint Romain le Mélodiste. La tradition veut qu'il ait une voix maladroite jusqu'à ce que la Vierge lui apparaisse et lui accorde le don du chant.  Dans le coin inférieur droit, la Vierge apparaît au chevet de Romanus et lui ordonne d'avaler un rouleau musical miraculeux. Ayant obéi, le diacre reçoit miraculeusement le don du chant mélodieux et le génie de la composition, qu'il utilisera toute sa vie à la gloire de la Vierge.
Le voici, en effet, au centre de l'icône, debout sur une estrade, vêtu d'une magnifique robe de diacre rose richement ornée : il chante son célèbre chant de Noël, écrit sur le rouleau qu'il tient à la main. Sur deux estrades, le patriarche Macaire bénit, et l'empereur Léon et l'impératrice Zoé, couronnés et somptueusement vêtus, l'écoutent avec admiration.
L'œuvre présente une coloration particulièrement vive, les personnages se détachant nettement sur le fond doré.

Malgré ses dimensions exceptionnelles, elle est en très bon état.
Une fissure verticale a été réparée à l'aide de deux équerres métalliques insérées au dos du panneau.

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