Tapisserie "La tente de Darius" de Manufacture Royale d'Aubusson XVIIIes - 375Lx240H - N° 1694

Cette tapisserie de la Manufacture Royale d'Aubusson représente La Tente de Darius, un épisode célèbre de l'histoire d'Alexandre le Grand, survenu après la bataille d'Issos en 333 av. J.-C.

À la suite de la victoire macédonienne, le roi perse Darius III abandonne son camp en prenant la fuite. Alexandre pénètre alors dans la tente royale où se trouvent la mère de Darius, Sisygambis, son épouse Stateira, leurs filles et le jeune prince héritier. Croyant reconnaître Alexandre en la personne d'Héphaistion, Sisygambis se prosterne devant lui. S'apercevant de son erreur, elle est saisie de honte. Alexandre la rassure avec une formule restée célèbre : « Vous ne vous êtes pas trompée ; lui aussi est Alexandre. » Il ordonne ensuite que toute la famille royale perse soit traitée avec les égards dus à son rang.

La composition met en scène Alexandre au centre, revêtu de son armure et entouré de ses officiers, recevant avec dignité les femmes de la cour perse. Les personnages se détachent devant la riche tente royale, dont les étoffes précieuses et les ornements évoquent le faste de la cour achéménide.

Inspiré des récits de Plutarque, Arrien et Quinte-Curce, ce sujet fut largement diffusé aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles grâce aux compositions de Charles Le Brun, Premier peintre de Louis XIV. Les ateliers de la Manufacture Royale d'Aubusson en réalisèrent plusieurs versions, destinées à célébrer les vertus du prince victorieux : la clémence, la magnanimité et le respect des vaincus, autant que la gloire militaire.

Par la qualité de son dessin, la richesse de sa palette et la finesse de son tissage, cette tapisserie illustre le savoir-faire des ateliers d'Aubusson au XVIIIᵉ siècle et constitue un remarquable témoignage de l'engouement pour les grands sujets de l'Antiquité dans les arts décoratifs français.