GAÏUS OCTAVIUS, FUTUR EMPEREUR AUGUSTE – GRAND BUSTE EN MARBRE DE CARRARE, GRAND TOUR, VERS 183

Grand buste en marbre blanc de Carrare représentant le jeune Gaïus Octavius, futur empereur Auguste, réalisé vers 1830 dans l’esprit des prestigieuses sculptures antiques conservées au Vatican.

Cette remarquable sculpture, exécutée dans un marbre de Carrare d’un grain particulièrement fin, s’inscrit dans la grande tradition des œuvres rapportées d’Italie par les voyageurs du Grand Tour, fascinés par les chefs-d’œuvre de l’Antiquité romaine.

Le jeune homme est représenté avant son accession au pouvoir, alors qu’il n’était encore que Gaïus Octavius, petit-neveu et fils adoptif de Jules César, destiné à devenir le premier empereur de Rome sous le nom d’Auguste.

Le sculpteur reprend avec beaucoup de fidélité les caractéristiques du célèbre portrait antique conservé dans la Galerie des Bustes du Musée Pio-Clementino au Vatican (inv. 714), anciennement passé dans la prestigieuse collection du sculpteur romain Vincenzo Pacetti (1746-1820).

Tous les éléments iconographiques sont présents :

• la coiffure caractéristique aux mèches ordonnées en queue d’aronde sur le front,
• le visage idéalisé d’une grande pureté classique,
• les yeux laissés sans iris gravés selon l’usage antique,
• le long cou puissant et la sobre élégance du buste tronqué.

La qualité d’exécution est remarquable. Les volumes sont parfaitement équilibrés, le modelé du visage est d’une grande douceur et les transitions entre les différents plans sont traitées avec une remarquable délicatesse. Les lèvres finement dessinées, les oreilles soigneusement sculptées ainsi que la finesse de la chevelure témoignent du savoir-faire d’un excellent atelier italien.

Le marbre présente une très belle patine ancienne. La légère inclusion grisâtre visible sur le front correspond à une veine naturelle de la pierre et ne constitue nullement un défaut.

Le buste repose sur son piédouche circulaire d’origine en marbre.

À signaler une ancienne restauration à l’oreille droite : le fragment a été recollé anciennement et le joint est aujourd’hui légèrement visible par l’assombrissement naturel de l’ancien collage. Une restauration en atelier spécialisé pourrait aisément rendre cette intervention quasiment imperceptible.

Œuvre décorative de grande présence, ce buste évoque toute la fascination exercée par l’Antiquité sur les artistes et collectionneurs du XIXᵉ siècle. Il trouvera naturellement sa place dans une collection de sculptures néoclassiques, un cabinet d’amateur ou une demeure de caractère.

Dimensions :

• Hauteur : 53 cm
• Largeur : 30 cm
• Profondeur : 20 cm

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