Photographie de la princesse Mathilde Bonaparte

Grande et rare photographie albuminée de la princesse Mathilde Bonaparte

320 mm x 250 mm

Mathilde-Létizia Wilhelmine Bonaparte, princesse française, dite "la princesse Mathilde", est née à Trieste (Italie) le 27 mai 1820 et morte à Paris le 2 janvier 1904.

Le modèle est représenté de profil , le regard tourné vers la gauche, le menton appuyé sur la main – une convention classique du tableau vivant, inspirée de la sculpture classique et de la peinture d’histoire, en vogue dans les années 1860-1870. Le vêtement blanc ample et drapé est un costume et non une tenue contemporaine, renforçant le genre allégorique ou « personnages et costumes » alors en vogue dans la photographie d’élite et de cour (les séances de la comtesse de Castiglione avec Pierson en sont l’exemple le plus connu, mais ce type d’œuvre a été largement imité).

Fille du roi Jérôme de Westphalie (le plus jeune frère de Napoléon Ier  ⁾  et sœur du prince Napoléon, la princesse Mathilde fut d'abord promise en mariage par son cousin Louis-Napoléon, le futur Napoléon III ; mais ce projet échoua, et elle épousa un prince russe, Anatole Demido, dont elle se sépara quatre ans plus tard. Lorsque Napoléon III débuta sa carrière, elle s'impliqua et l'assista, jouant en quelque sorte le rôle de gouvernante. Après le mariage de l'Empereur, elle vécut hors du palais des Tuileries et mena une vie libre à  Paris  ou à Saint-Gratien, selon ses envies. Favorable à la Russie et à l'unification italienne, elle représentait, comme son frère mais avec plus de retenue, l'aile gauche de l'Empire. En réalité, son rôle était différent : elle protégeait les écrivains, quelles que soient leurs opinions politiques : Flaubert, Gautier, Sainte-Beuve, les frères Goncourt et Taine fréquentaient ses salons. Elle exposait des aquarelles et des peintures sans grande originalité. Après le 4 septembre 1870 et la chute de l'Empire, elle se réfugia quelque temps en Belgique, mais finit sa longue vie en France. Elle s'affranchit des conventions sociales et abandonna ses convictions religieuses, mais demeura toujours attachée à la gloire impériale, au point de ne pouvoir accepter les critiques que Taine adressait à Napoléon Ier. L'histoire se souviendra d'elle comme d'une mécène, le plus souvent éclairée, qui aida Pasteur, protégea Gounod, encouragea Nadar, commanda un buste triomphal à Carpeaux et réunit autour d'elle d'éminents écrivains. Seule elle pouvait témoigner que le régime impérial était moins indifférent à la littérature et à l'art qu'on ne le prétend trop souvent.