Icône Monumentale de l'Archange Saint Michel, Grèce 16e Siècle Provenant d'une Iconostase

Monumentale Icône représentant l'Archange Saint Michel.
Epoque 16e siècle.
Provenance Grèce du Nord.
De part ses grandes dimensions et son format, il s'agit d'une icône provenant à l'origine de l'iconostase d'une église grecque. L'iconostase est une cloison couverte d'icônes selon un ordre bien précis. Elle sépare le sanctuaire de la nef... le clergé du reste des fidèles. 

Symboliquement, l'iconostase est l'entrée vers le monde divin. Elle est constituée de plusieurs registres (étages), qui sont, en général, plus nombreux selon l'importance et la richesse de l'église.
Le troisième registre/étage, d'où provient cette icône, représente le thème de l'Intercession avec  les grands saints de l'église.  Le Christ y est représenté en gloire,  entouré de Marie, de Saint Jean, des Archanges (dont Saint Michel), des apôtres et des évêques (dont Saint Nicolas), l'implorant tous de sauver l'humanité.

Cette oeuvre est finement réalisée dans une gamme chromatique à dominance rouge, blanche et brune, conférant un contraste artistique du plus bel effet.
L'expression de l'Archange est d'un esthétisme particulièrement puissant et envoûtant avec ses yeux immenses et ses lèvres d'un rouge éclatant lui conférant une élégance et une douceur presque féminine. Mais la force omnipotente de Saint Michel, chef de la milice céleste et vainqueur de Satan lors de l'Apocalypse, est illustrée par le sabre qu'il brandit dans sa main droite. 
Il porte en outre son armure de guerrier avec ses ailes rouges repliées.
Le fond de l'icône est enrichi de feuilles d'argent et d'un vernis or d'origine, lui apportant une exceptionnelle lumière. 
Le nom du saint est inscrit dans les coins supérieurs de la composition.

Le panneau de bois (réalisé dans une essence très dure) est structurellement solide et présente une large et profonde bordure de couleur rouge.
Au dos du panneau, on peut encore distinguer une grande croix rouge de bénédiction avec des inscriptions (voir photo). Il est à noter que , le largeur initiale du panneau -- soit environ 43,5 cm -- a été volontairement élargie à l'époque en y adjoignant par cloutage une bande de bois d'environ 5,5 cm de largeur et courant sur toute la hauteur de l'icône (voir photo). Les trois gros clous utilisés à cette fin sont en fer forgé avec une tête d'un diamètre d'envrion 3 cm. L'essence de la bande de bois qui fût rajoutée est différente de celle du panneau principale. Moins dure, elle a été en partie attaquée par des insectes mais est aujourd'hui saine et l'ensemble est structurellement solide.
Les raisons qui ont poussé au 16e siècle les iconographes à mener cette opération restent inconnues. Mais l'on peut supposer qu'une erreur dans le calcul de la longueur totale de l'iconostase pourrait être une explication.

Très belle état général de conservation compte tenu de l'ancienneté de cette oeuvre. Quelques repeints, manques visibles et fissures.
Oeuvre exceptionnelle et de qualité muséale.
Dimensions:
Hauteur: 87 cm
Largeur: 49 cm
Profondeur: 5 cm
Malgré la petite différence de dimensions de l'icône présentée ici et celle, très proche, de Saint Nicolas présentée séparément sur mon site, il est fort probable que ces deux icônes faisaient à l'origine parties de la même iconostase. En plus des dimensions, leurs styles varient également légèrement mais il n'était pas rare que la réalisation des nombreuses icônes (plusieurs dizaines) formant une grande iconostase pouvait être confiée à des maîtres iconographes différents.