Tabernacle en bois doré – Lombardie, Italie – XVIIe siècle

Ce somptueux cadre-reliquaire en bois sculpté et doré, d’origine lombarde, s’inscrit dans la production artistique de l’Italie du Nord à la fin du XVIle siècle. Il est attribué à l’entourage de Andrea Fantoni, figure majeure de la sculpture baroque dans la région de Bergame. Par sa richesse ornementale et la virtuosité de sa taille, il témoigne pleinement du goût baroque pour le mouvement, la théâtralité et la profusion décorative.

La réalisation de ce type de cadre-reliquaire s’inscrit dans une tradition religieuse profondément ancrée dans la piété privée et domestique. Destiné à accueillir une relique, un image sacrée ou un petit objet de dévotion, il participe à la diffusion d’une spiritualité plus intime, encouragée après le Concile de Trente. Ces objets ne sont pas de simples éléments décoratifs : ils constituent de véritables supports de médiation, permettant au fidèle d’entretenir un lien direct avec le sacré.

A la différence des cadres plus sobres de la Renaissance, celui-ci adopte une composition typiquement baroque, fondée sur un foisonnement décoratif. L’ensemble s’organise ouverture centrale rectangulaire, encadrée par une structure architecturée riche. Les volutes profondément creusées s’enroulent avec énergie, créant un jeu de lignes courbes qui anime toute la surface. Ce vocabulaire décoratif, appelé cartoccio, est caractéristique de la sculpture lombarde de cette période et vise à produire des effets de lumière et d’ombre particulièrement marqués.

De part et d’autre de la sculpture apparaissent deux figures ailées en haut relief, assimilables à des putti. Leurs visages pleins, leur traits légèrement idéalisés et leurs chevelures traitées en mèches épaisses témoignent d’un savoir-faire précis et d’une typologie récurrente dans l’atelier de Fantoni. Ces figures de sont pas seulement ornementales : elles participent à la sacralisation de l’objet, agissant comme des intermédiaires entre le fidèle et le contenu spirituel reliquaire.

Le couronnement supérieur, ajouré et richement sculpté, renforce l’aspect ascensionnel de la composition. Il guide le regard vers le haut, dans un mouvement typiquement baroque qui suggère une élévation vers le divin. A l’inverse, la partie inférieure, marquée par de larges volutes et des motifs végétaux, ancre l’objet dans une matérialité dense. Cet équilibre entre mouvement ascendant et ancrage matériel, architecture et ornement, participe à la tension visuelle de l’oeuvre. Il ne s’agit pas simplement d’un encadrement, mais d’une oeuvre à part entière, où chaque élément, volutes , figures, motifs décoratifs, contribue à une mise en scène du sacré.

Le traitement de surface mérite également une attention particulière. Le fond est entièrement animé d’une granulation dense et de motifs floraux, destinés à capter la lumière et à enrichir visuellement la matière. La dorure à la feuille , appliquée sur une préparation au bol, confère à l’ensemble une éclatante, aujourd’hui patinée par le temps. Les usures visibles participent d’ailleurs au charme de l’objet.

Entièrement taillé dans la masse d’un seul bloc de noyer, cette oeuvre révèle d’un virtuosité technique peu commune : la complexité des volutes profondément évidées suppose une maîtrise absolue du matériau. Un tel degré d’exécution excède celui de la production courante et renvoie à la main d’un sculpteur hautement qualifié.

Contrairement à la sculpture monumentale, ici le travail s’adapte à une échelle plus intime, tout en conservant une ambition plastique remarquable.

On peut rapprocher cette oeuvre des productions réalisées dans la région de Bergame à la fin du XVIle siècle, notamment celles issues de l’atelier Fantoni. Cette dynastie de sculpteurs a joué un rôle fondamental dans le développement de la sculpture sur bois en Lombardie, produisant aussi bien des retables monumentaux que des objets de dévotion plus modestes. Le cadre présenté ici semble s’inscrire dans cette production d’atelier, où des modèles étaient reproduits et adaptés selon les commandes.

Ainsi, par la qualité de sa sculpture, la richesse de son décor et la cohérence de son langage formel, ce cadre- reliquaire constitue un témoignage particulièrement représentatif de l’art baroque en Italie du Nord. Il incarne à la fois, la virtuosité des ateliers lombards et l’importance accordée aux objets de dévotion dans la culture artistique et religieuse de son temps.