Gustave VICHY, Pierrot à la lune ou Aubade à la lune

Gustave VICHY (1839–1904)
Pierrot à la lune ou Aubade à la lune

Automate musical

Paris, vers 1886–1890

Carton pressé et papier mâché polychrome, yeux sulfure, textile, mécanisme musical d’origine avec clé.

Dimensions : H 53 × L 53 × P 21 cm


Important automate musical représentant un Pierrot musicien assis sur un large croissant de lune anthropomorphe. Le personnage, vêtu d’un costume noir et mauve à collerette, tient une mandoline qu’il semble jouer tout en tournant son visage vers la lune. Cette dernière, traitée sous la forme d’un profil stylisé au regard mobile, anime simultanément l’œil et la bouche grâce à un ingénieux double mécanisme synchronisé.

La composition se distingue par sa silhouette spectaculaire, mêlant poésie symboliste, théâtre populaire et virtuosité mécanique. Le contraste entre la monumentalité du visage lunaire et la délicatesse du Pierrot contribue à l’atmosphère onirique caractéristique des grands automates de salon français de la fin du XIXe siècle.

Réalisée en carton pressé et papier mâché polychrome, l’œuvre conserve son mécanisme musical d’origine, fonctionnel, avec sa clé. Le mouvement coordonné des différents éléments (rotation de la tête du Pierrot, animation de l’œil et de la bouche de la lune) témoigne de la sophistication technique atteinte par les ateliers parisiens durant l’âge d’or des automates.

L’œuvre a fait l’objet d’une restauration ancienne et se présente aujourd’hui en état d’usage, avec usures et petits accidents visibles, conformément aux photographies.

Gustave VICHY compte parmi les figures majeures de l’automate français de la seconde moitié du XIXe siècle. Successeur de la maison ROULLET-DECAMPS avant de développer son propre atelier, il s’impose rapidement comme l’un des créateurs les plus inventifs du marché parisien des automates de luxe. Ses productions se distinguent par la qualité des mouvements, l’expressivité des figures et un sens aigu de la mise en scène.

Le modèle connu sous les titres Pierrot à la lune ou Aubade à la lune constitue l’une des créations emblématiques de la maison VICHY. Inspiré par l’univers poétique et mélancolique du Pierrot fin-de-siècle (thème omniprésent dans les arts décoratifs, la musique et le théâtre symboliste), cet automate synthétise parfaitement l’esthétique rêveuse propre aux années 1880–1890.

Le succès du modèle fut considérable : il fut notamment repris par Léopold LAMBERT, ancien contremaître de la maison VICHY, qui réalisa plusieurs variantes inspirées directement de cette composition devenue iconique. Cette diffusion témoigne de l’importance historique de l’œuvre dans l’évolution de l’automate de salon français.

Par la monumentalité de son décor lunaire, la qualité de sa polychromie et la complexité de son animation synchronisée, cet automate figure parmi les réalisations les plus théâtrales et les plus recherchées de Gustave VICHY.

Bibliographie :

L’Âge d’Or des Automates (1848–1914), catalogue de l’exposition du Parc de Bagatelle, Paris, modèle reproduit p. 35.

Fac-similé du catalogue de la Maison Vichy, modèles n°424 à 434, p.240 ; œuvres comparables reproduites en couleur p. 86–87.

Alain Decaux, Les Automates, Paris, Éditions de l’Amateur, 1978.

DIANE CHATELET - IMPOSSIBLE GALLERY
Antiquaire généraliste
Experte en Mobilier et Objets d'art auprès de la Chambre Européenne des Experts-conseil en Oeuvres d'art (CECOA)

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