Achille van Sassenbrouck
 ( Bruges 1886 – 1979 Gand ) - Les mains du port à Ostende

Achille Van Sassenbrouck
Bruges 1886 – 1979 Gand
Peintre belge

« Les mains du port à Ostende »

Signature : signé en bas à droite « Ach Van Sassenbrouck. »
Technique : huile sur toile
Dimensions : 71 x 92 cm (image), 87 x 107,5 cm (cadre)

Biographie : Achille (Achiel) Van Sassenbrouck, surnommé Den Sassen, est né le 25 septembre 1886 à Bruges et décédé le 3 octobre 1979 à Gand. Il fut un peintre belge associé à l’École de Bruges, connu pour son expressionnisme puissant et socialement engagé.

Né dans la Zwarte Leertouwersstraat, il était le fils d’un ébéniste qui souhaitait le voir suivre la tradition familiale. Le jeune Achiel, toutefois, était déterminé à devenir peintre. À la suite de tensions familiales, il s’enfuit à l’âge de douze ans et rejoignit une troupe foraine, où il travailla comme homme à tout faire. Durant ces années d’errance, il voyagea à Rotterdam, Dordrecht, Amsterdam et Düsseldorf. Après plusieurs années, il revint à Bruges, où il vécut modestement et gagna sa vie comme peintre d’enseignes.

Pendant son temps libre, il suivit des cours à l’Académie des Beaux-Arts de Bruges. Il y étudia le dessin et les arts graphiques auprès de Joseph Neutens et Victor De Loose, ainsi que la peinture avec Charles Poupaert et Pieter Raoux. Il reçut également les conseils d’Edmond Van Hove et de Gustaaf Pickery. Parmi ses condisciples figuraient Albert Goethals, Constant Permeke, Maurice Van Middel, Benoît Van Eeghem, Leo Mechelaere, Octaaf Rotsaert et Karel Laloo. En 1909, à l’âge de vingt-trois ans, il acheva ses études après avoir remporté tous les prix de l’académie.

Grâce au soutien d’un mécène, il poursuivit sa formation à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers, où il étudia auprès de Juliaan De Vriendt, Franz Courtens et Frans Van Leemputten, ce dernier devenant un mentor important.

En 1914, Van Sassenbrouck s’engagea volontairement dans l’armée belge. Pendant son service dans les tranchées de l’Yser, il travailla comme artiste de front. Une trentaine d’œuvres de cette période furent par la suite données au musée de la guerre installé à la Kruispoort à Bruges. Grièvement blessé, il termina la guerre en enseignant dans une unité pour soldats blessés à Port-Villez, où il rencontra Claude Monet, qui manifesta un vif intérêt pour son travail. Lors d’une exposition à De Panne, la reine Élisabeth de Belgique acquit trois de ses œuvres.

Après sa démobilisation, il retourna à Bruges, où il organisa plusieurs expositions couronnées de succès. Le brasseur et sénateur Victor De Meulemeester le soutint et le mit en contact avec des collectionneurs, tandis que le ministre Jules Destrée acquit pas moins de vingt-trois de ses œuvres.

Invité à s’installer à Bruxelles, il y établit son atelier et fréquenta des écrivains et intellectuels tels qu’Ernest Claes, Herman Teirlinck et Karel van de Woestijne, notamment au sein du Vlaamse Club. Fin 1925, August Vermeylen donna une conférence à l’occasion du vernissage d’une exposition de ses œuvres.

Après son mariage, il acheta avec son épouse une péniche de quinze mètres et parcourut les voies navigables, faisant halte à Bruges, Ostende, Gand et Sint-Martens-Latem, où il retrouva son ami Albert Servaes. Cette vie itinérante prit fin en 1933 lorsqu’il amarra son bateau à Hamme. Il s’y installa dans une demeure retirée sur le Kaaldries, surplombant la Durme, où il vécut jusqu’à la fin de ses jours, alternant avec des séjours sur son bateau.

Van Sassenbrouck fut également un portraitiste accompli. Parmi ses modèles figurent Achiel Van Acker, Victor Van Hoestenberghe, Emile Vandervelde, Constant Eeckels et August Vermeylen. Il est toutefois surtout reconnu comme peintre de la réalité sociale : ouvriers, paysans, vagabonds, soldats et figures marginales peuplent ses compositions. Il réalisa également de nombreuses vues de Bruges et des paysages dans un style expressionniste robuste et personnel, caractérisé par un dessin affirmé et une palette riche.

Son œuvre est représentée dans de nombreuses collections muséales.

Expositions sélectionnées :
1937 – Liège, Exposition internationale
1974 – Bruges, Albert Hall, Rétrospective Achiel Van Sassenbrouck
1977 – Dendermonde

Van Sassenbrouck demeure une figure importante de l’expressionnisme flamand, reconnu pour son humanité, sa profondeur psychologique et la force de son langage pictural.