Adoration des rois mages, attribué à Frans Francken II, huile sur cuivre, Anvers, XVIIème

Huile sur cuivre, dimensions : h. 44,5 cm, l. 32 cm
Cadre en bois noirci mouluré.
Dimensions : encadré : h. 63 cm, l. 51 cm

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Cette œuvre raffinée, caractéristique de la production anversoise du début du XVIIe siècle, illustre avec éclat le thème de l’Adoration des Mages dans une composition à la fois intime et théâtrale. Réalisée sur cuivre, support prisé pour sa surface lisse permettant une exécution minutieuse, la peinture se distingue par la finesse extrême de la touche et une palette d’une richesse remarquable.
Les couleurs, d’une intensité lumineuse et saturée — rouges profonds, verts émeraude, jaune chatoyants — confèrent à la scène une préciosité presque joaillière, d'autant plus que les nimbes sont peints avec des rehauts d'or. Chaque détail, des broderies somptueuses aux reflets métalliques des présents, est rendu avec une précision miniaturiste typique de Frans Francken.
La composition s’organise autour d’un axe dévotionnel fort : la Vierge, assise en majesté, trône légèrement en hauteur, tenant l’Enfant dans une pose empreinte de douceur et de gravité. Face à elle, les trois rois mages s’agenouillent dans une attitude de révérence, formant un mouvement convergent vers le groupe sacré. Cette structuration accentue la dimension mariale de la scène, mettant en avant la Vierge comme point focal de la dévotion.
Cette disposition est singulière dans l’œuvre de Frans Francken. Elle reflète également l’importance du culte marial à Anvers, où la dévotion à la Vierge occupait une place centrale, notamment dans la Cathédrale Notre-Dame d'Anvers qui lui est consacrée.
Le roi Gaspard vêtu d’hermine, agenouillé au premier plan, constitue une figure récurrente dans le répertoire de l’artiste, reprise dans plusieurs compositions similaires. Son attitude humble et son riche costume incarnent la rencontre entre pouvoir terrestre et reconnaissance du divin.
L’arrière-plan, traité avec une atmosphère plus diffuse, ouvre la scène sur un paysage enneigé et une architecture esquissée, renforçant la profondeur tout en laissant la primauté aux figures du premier plan.
Par son éclat chromatique, sa précision d’exécution et sa construction iconographique, cette œuvre illustre pleinement le raffinement et la spiritualité de la peinture anversoise du début du XVIIème siècle.

Il existe une version autographe de notre tableau aux dimensions identiques, mais peint sur panneau.
Œuvre en rapport :
Frans Francken II, vers 1618, huile sur panneau, 44,5x 32,2 cm, vente aux enchères Koller, 01/04/2011, Zurich, Suisse