Anonyme européen du milieu du XIXe siècle

Anonyme européen du milieu du XIXe siècle
Ce duel entre écureuils évoque le regard fasciné d’un spectateur de la taxidermie victorienne, qui a voulu capturer en images l’impression que lui produisirent ces singuliers dioramas. Très probablement, son inspiration renvoie aux célèbres scènes créées par Walter Potter, ainsi qu’à l’influente exposition de taxidermie anthropomorphique présentée lors de la Grande Exposition de Londres de 1851. L’enthousiasme suscité fut tel qu’un livre illustré de gravures reproduisant ces scènes fut publié : Créatures comiques de Hermann Ploucquet. Cet ouvrage exerça une influence notable sur de nombreux taxidermistes de l’époque. Cet événement fut un immense succès public. Même la reine Victoria se divertit de ces représentations insolites d’animaux naturalisés adoptant des attitudes humanisées, une proposition que le taxidermiste allemand Hermann Ploucquet porta à un niveau extraordinaire. Ploucquet devint l’une des figures les plus remarquables de son temps, laissant une empreinte profonde sur d’autres artistes du genre, parmi lesquels Walter Potter lui-même, qui, à seulement seize ans, reçut les nouvelles de cette exposition et allait ensuite développer des œuvres que nous considérons aujourd’hui comme emblématiques. Dans ce contexte, le duel d’écureuils que nous contemplons trouve son origine directe dans l’une de ces compositions : le célèbre « Duel de loirs » de Ploucquet, réinterprété ici sous une forme nouvelle, tout en conservant intact son esprit théâtral et son sens particulier de l’humour. Ce tableau, peut-être inspiré d’un diorama de Walter Potter, est une pièce extraordinaire, reflet d’un goût et d’une esthétique étroitement liés à la société du XIXe siècle.