Deux modèles botaniques de fleurs d'érable (Acer campestre) mâle et femelle par Brendel

Deux modèles botaniques de fleurs d'érable (Acer campestre) mâle et femelle  par les ateliers Brendel
Papier mâché et bois
Allemagne
ca. 1900
h. 44 cm

Modèle botanique en papier mâché représentant deux fleurs d'érable, ou Acer campestre, mâle et femelle, conçues au début du XXe siècle dans les ateliers de Reinhold Brendel à Grünewald, près de Berlin. Cette petite manufacture, initialement fondée à Breslau en 1866 par Robert Brendel, s'était illustrée dès les années 1870 par la fabrication de modèles dits « clastiques ». Ces structures démontables permettaient d'étudier l’organisation interne des végétaux et de révéler, à une échelle considérablement agrandie, des détails anatomiques et microscopiques invisibles à l’œil nu.

Conçu à partir de papier mâché, de bois, de fil de fer et de plâtre, ce modèle est polychromé à la main avec des pigments à l’eau, et probablement enduit d’un vernis à la gomme-laque. Il appartient à la seconde phase de production de la manufacture, initiée après 1898 lorsque Reinhold Brendel succède à son père et déplace l'activité à Grünewald. Cette période se distingue par l’adoption de socles plus sobres en bois noirci, venus remplacer les bases moulurées et vernies des séries antérieures.

La qualité des modèles Brendel est consacrée à l’Exposition universelle de Paris en 1900, prolongeant les succès obtenus sous l'égide de Robert Brendel à Moscou en 1872, Cologne en 1890 et Chicago en 1893. Aujourd’hui, ces témoins rares et fragiles de l'enseignement naturaliste sont principalement conservés dans des institutions prestigieuses telles que le Smithsonian Museum à Washington, les universités de Bologne, Florence et Lille, ainsi qu’au Musée national de Liverpool.

Voir Alexander Tschirch, Erläuterungen zu den botanischen Modellen von Robert Brendel, Berlin, 1885 ; Reinhold Brendel, Preisliste über Botanische Modelle gefertigt und herausgegegeben von R. Brendel, Berlin, 1900 ; Grazinia Fiorini, Luana Maekawa et Peter Stiberc, « Save the Plants : Conservation of Brendel Anatomical Botany Models », Florence, 2008.