Tabourets par Isamu Kenmochi pour Akita Mokko, années 1960

Isamu Kenmochi (剣持勇) est l’une des figures fondatrices du design industriel japonais. Formé à l’Institut des Arts Industriels de Tokyo, puis impliqué dans la reconstruction du Japon d’après-guerre, il joue un rôle central dans la structuration d’un design moderne conciliant production industrielle, usage quotidien et savoir-faire traditionnels.

Son parcours est marqué par un séjour déterminant aux États-Unis en 1952, au cours duquel il rencontre Charles et Ray Eames, Marcel Breuer, Eero Saarinen et Ludwig Mies van der Rohe. Cette confrontation directe avec le modernisme international l’amène à développer une approche spécifiquement japonaise du Good Design, attentive à l’équilibre entre standardisation, ergonomie et culture matérielle locale.

Influencé également par Bruno Taut, Charlotte Perriand et Isamu Noguchi, Kenmochi défend un design aux lignes épurées, rationnelles, pensé avant tout pour l’espace et l’usage. Il résume lui-même cette position dans son ouvrage Japanese Modern, où il décrit le design japonais comme la rencontre de pôles volontairement contradictoires : la machine et la main, la raison et l’émotion.

Les tabourets conçus pour Akita Mokko, présentés dès 1958 lors de l’exposition La vie en appartement au grand magasin Matsuya à Tokyo, s’inscrivent pleinement dans cette démarche. Empilables, modulaires et destinés à la vie urbaine, ils illustrent une conception du mobilier à la fois fonctionnelle et durable, dont la production s’est poursuivie pendant plus de soixante ans, jusqu’en 2021.

Sans effet décoratif superflu, ces pièces reposent sur des proportions équilibrées et une construction lisible, caractéristiques du design japonais du début des années 1960, et traduisent la volonté de Kenmochi de faire du mobilier un outil discret mais structurant de la vie quotidienne.

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